– Что же гласит пергамент? И как вам удалось найти ключ к разгадке? – принц и его придворные не в силах были сдержать нетерпение. Таким же любопытством светились лица друзей Страшилы.
– Сейчас вы всё узнаете, – важно молвил Страшила. – Я рассуждал так. Книги состоят из слов, а слова из букв. Бывают буквы редкие, бывают частые. Вот буква «А» – частая, она есть во многих словах. А буква «Ф» – редкая. Иной раз целую страницу прочтёшь, а там ни одной буквы «Ф». Но удивительнее всего вот что. Чем чаще буква встречается в одной книге, тем чаще встречается она и в другой. Какую книгу ни возьми, а самые частые буквы в них будут одинаковы. Надо только, чтоб книги были толстые.
Страшила оглядел присутствующих: понятно ли им, что он имеет в виду? Слушатели наморщили лбы, пытаясь осмыслить сказанное Страшилой.
– Таков закон толстых книг, – продолжил соломенный мудрец. – К сожалению, в коротких отрывках, вроде этой записки, он не всегда соблюдается. Но тут уж ничего не поделаешь. Итак, я изучил книги, которые мне вчера принесли, и выяснил, что из всех букв чаще всего в них встречается буква «О».
– О! – Чентурро уважительно поднял палец.
– Тогда я взял записку, нашёл в ней самый частый значок – (Страшила показал пальцем на вот эту закорючку: «
– Гениально! – восхитился Чентурро.
– Я переписал записку, добавив, где нужно, найденную букву. Вот что получилось:
*о**да*а *н* *оро***а,
**о с** *а**с*ан *о*до*с*о*
доро** *ор *о*о*а *****,
*да** **ад***** дар***
*о *с** на**нан*** **о
– Интересно! Но пока ещё непонятно, – вставил старичок Лестар.
– Сейчас станет понятно, – обнадёжил слушателей Страшила. – Вскоре я нашёл вторую по частоте букву. Тут меня ждало разочарование: это оказалась буква «А», которая нам уже известна. Тогда я взялся за следующую. Вот она: «
*о*еда*а *не *оро*е*а,
**о се* *а**с*ан *о*до*с*о*
доро*е *ор *о*о*а *е***,
*да** **аде**** дар*е*
*о *се* на**нан*** е*о
– Затем я приступил… – но к чему приступил Страшила, узнать так и не удалось, потому что в этот самый миг в залу вбежала взъерошенная Химена.
– Нашла! Я нашла! – радостно восклицала она.
Все взоры обратились к ней.
– Что ещё ты нашла? – недовольно спросил принц Чентурро.
– Разгадку пергамента! Вот что в нём сказано! – и, к немалому удивлению Страшилы, девочка звонко продекламировала:
Поведала мне королева,
Что сей талисман колдовской
Дороже