По каменным ступеням, поросшим густой травой и мхом, я спустился к пруду и склонился над ним, глядя на свое колеблющееся отражение. Рыбки, плававшие у поверхности, едва завидев меня, кинулись в рассыпную. Я поднял плоский камень с земли и запустил им блин. Ударившись о водную гладь несколько раз, камень пошел на дно, оставив за собой разрастающиеся круги, вскоре затронувшие и мое отражение. Словно загипнотизированный увиденным, мыслями я вновь унесся в недалекое прошлое, из которого до меня стал смутно доноситься знакомый голос.
– Забыл снять с предохранителя, Уваров. Сильнее жми! Да что же ты, Иван, как баба, жми сильнее!
Шел снег. Пушистые хлопья ложились бесшумно на мокрый асфальт, тая на глазах. За окном небо стремительно темнело, покрытое сумеречным блеском на западе и заволоченное на востоке бархатной тьмой, усыпанной редкими холодными звездами. Если прислушаться, можно было уловить далекий лай собак, ищущих пристанища для ночлега на грядущую сырую ночь. Это был один из тех вечеров, коими полнится жизнь физтеха во время зимней сессии, когда только сдав один зачет или экзамен, уже нужно было начинать готовиться к следующему.
Майор обходил ряды парт, за которыми по одному стояли с автоматами в руках студенты, готовые по команде броситься разбирать их. Скорость определяла многое – какую оценку ты в итоге получишь за семестр и сколько потенциальных врагов ты успеешь убить на поле битвы, если вдруг оружие твое, по какой-то причине, нужно будет разобрать и собрать заново. Многие справились весьма успешно, заслужив искреннюю, хоть и скупую похвалу старика. Заветная галочка напротив фамилии, отмеченная быстрым движением в журнале, означала успешно сданный зачет и, казалось, разделяла собравшихся на мужчин, научившихся, как им и подобает, обращаться с оружием, и мальчиков,