Мы втроем подошли к выходу из космической палаты, и когда блестящая хромированная дверь с приятным шелестом начала скользить вверх, я вдруг вспомнила.
– А что такое ЦИК? – поспешно выпалила я, припоминая уроки по отечественной истории и дедушкины рассказы о советском прошлом нашей страны. Был у нас когда-то такой государственный орган – Центральный Исполнительный Комитет, страшно важный и страшно властный, мы его проходили.
– О! Тебе здесь понравится! – С энтузиазмом ответила женщина. – ЦИК – так мы сокращенно называем Центр Исправления Кармы.
Мы перешагнули порог космической палаты – и моя нижняя челюсть стукнулась о мои же школьные ботинки.
4
Центр Исправления Кармы воистину поражал воображение.
Огромное пространство, которое невозможно охватить взглядом, тысячи деталей, масштабы, сокрушающие разум, и все такое. И стол. Обычный такой, офисный, цвет «ольха». Абсолютно пустой и безжизненный.
Когда моя челюсть не без труда взобралась обратно в отведенное ей природой место, я попробовала переварить внезапно открывшуюся картинку.
Мы оказались на вершине головокружительно высокого утеса, подножие которого скрывалось где-то далеко внизу, за пушистыми фиолетовыми облачками. Те же облачка закрывали весь белый свет до самого горизонта. Солнца нигде не наблюдалось, но было светло и тепло. На некотором удалении от нас, в бледно-желтом небе за пределами утеса сияла неоновыми лампочками загадочная надпись «Mementovita»,1 о смысле которой я догадывалась, благо, мама-врач частенько приговаривала что-то на латыни. Вершина утеса утопала в диковинных разноцветных растениях, на фоне которых канцелярский стол выглядел еще более нелепо. Не хватало только таблички «Буду через 15 минут». Обернувшись в поисках спасительной двери в уютное поле чего-то там, я обнаружила, что кроме радостных оранжевых листьев какого-то тропического лопуха позади нас ничегошеньки нет.
Единственный мужчина в нашей компании подошел к столу и поставил руку в центр столешницы, на которой – я разглядела – было вырезано изящное «солнышко» с волнистыми лучами. Обернувшись к нам, он пояснил, как будто извиняясь:
– Не так давно администрация ввела здесь систему самообслуживания. Сами понимаете, желающих работать секретарем в приемной на вечную ставку немного, а текучка кадров плохо сказывается на имидже организации.
Я сочувственно кивнула, содрогнувшись от мысли, что какой-то бедолага мог бы сидеть на этом утесе бесконечно долго, занимаясь… Кстати, интересно, чем они тут занимаются, в «приемной»?
Ответом на мои размышления стал едва различимый гул, шедший откуда-то из недр стола. Внезапно скучный офисный стол начал шевелиться, раскладываться и снова собираться, после чего передо мной гордо предстал – некий полый прямоугольный агрегат, напоминающий металлоискатель на входе в кинотеатр.
– Встань внутрь