Неоновые лампы продолжали работать, но горели на удивление тускло. Поэтому, были почти невидны. Их слабый свет перекрывало сильное мертвенно-голубое сияние, льющееся в рубку снаружи. Сотрясаясь от дикого животного страха, Майкл подошёл к иллюминатору и, сощурив глаза от яркого блеска, осторожно глянул вперёд.
Поверхность спокойного моря оказалась на месте – там, где ей и положено быть, за бортом плывущего судна. Изливающий раскалённую лаву вулкан тоже никуда не исчез и возвышался над акваторией высоким и чёрным, словно обугленным, конусом.
– «Значит, наш старый корабль пока на Земле!» – с невероятным облегчением подумал дежурный и зло оборвал сам себя: – «Фантастику нужно поменьше читать, а то мне уже стала мерещится телепортация судна, которое тайно захватили пришельцы».
И тут он с ужасом понял, что же такое изменилось снаружи? Дело заключалось в том, что над морем не было видно ночного тёмного неба, усыпанного крупными южными звездами. Или, на худой конец, затянутого плотными серыми тучами. Вместо подобной картины, второй штурман заметил блистающую лазурную сферу, изливающую мертвенный свет.
Радист снова вышел на связь и затараторил, как пулемёт: – НАСА сообщает, что вся Земля окутана мощным энергетическим коконом с непонятными свойствами. Учёные высказали мнение, что его генерируют, эти проклятые чёрные «стержни». Никаких излучений из космоса приборы уже не фиксируют. Спутники, находящиеся на большой высоте, не отзываются на наши команды.
5
24 августа – День исчезновения Земли.
Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.
Координаты: 27°59′17″ с. ш. 86°55′31″ в. д. Часовой пояс +6.
Гелу Анг протёр руками глаза, обожжённые сиянием божественной славы. Похлопал дрожащими веками и только затем, наконец-то, обрёл прежнее острое зрение. Он посмотрел на удивительный столб, торчавший из дроблёного камня, и тут произошло нечто совсем непонятное.
Упёршаяся в нефритовый свод, несокрушимая колонна богини, неожиданно вздрогнула. Пришла в движение, и устремилось к центру Земли. Она, словно провалилась в колодец, из которого лезла целых девять недель.
– «Значит, ясноликая Шераб Чжамма всё же простила грехи человечества. Соблаговолила пожалеть всех людей и решила не разрушать оболочку, под которой держится воздух». – возликовал проводник.
– «Живительные газы не покинут планету, и я не задохнусь вместе со всеми родными. В своей исключительной милости она не соизволила выходить на поверхность Земли. Не стала наказывать святотатцев из штатов и возвращает «Божественный меч» в те большие пещеры, где мирно спала многие тысячи лет».
Лишь после этого, Гелу вдруг заметил, что едва заметные огоньки в вышине куда-то исчезли, а предрассветное небо теперь выглядит так, словно залито толстым