– Хорошо, ваше величество. Но как же я это узнаю?
– Считай это моим королевским поручением.
Карета объехала центральную часть города и свернула к морю, на уже знакомый Эльте маршрут – этой дорогой они с Эймером ехали во дворец.
– Видишь, здесь уже не такие богатые дома, но всё-таки тут каменные улицы. Тут живёт много интересных людей – начинающие артисты, художники, поэты… Там – наша лучшая библиотека, здесь – лекари, дальше к набережной – дома моряков.
– А что в другой стороне, налево и дальше, за выступом скалы? – спросила Эльта, вспомнив домики на берегу, которые видела из повозки Кауса.
– Ничего особенного – деревянный город и рыбацкая деревня.
– Как это – деревянный город?
– Там деревянные улицы. Там живут бедняки, у которых нет денег на то, чтобы вымостить свои улицы камнем.
– Разве на Файолеане есть бедняки?
– О, сколько угодно. И бедняки, и трущобы – как и везде…
Карета повернула направо, и слева замелькали причалы, доки, силуэты кораблей.
– А какое желание ты загадала, что Каус пригласил тебя сюда?
– Попасть куда-нибудь, где можно попробовать другую жизнь, где ко мне будут относиться как ко взрослой… И где я сама смогу всё решать.
Королева покачала головой:
– И ты не боишься, что оно сбудется? Какая смелая девочка.
– А почему я должна бояться, ваше величество?
– Ну как же. Ты пожелала решать всё самостоятельно – а это страшно даже взрослому. Ведь взрослые люди, принимая важные решения, всегда ищут поддержки, советуются с близкими и друзьями. А решать всё самой – значит оказаться в полном одиночестве перед очень трудной задачей или трудным выбором… Не страшно? О, вот и дом Эймера. Прежде здесь жил Меоллан – об этом доме чего только не рассказывают…
Эльта выглянула в окно и увидела двухэтажный каменный дом на углу. Стены были белые, но краска облезла и потускнела. Ступеньки старого крыльца вели к тёмной деревянной двери. Больше ничего Эльте разглядеть не удалось – дом скрылся из виду. Карета проехала ещё немного вперёд и повернула направо, огибая город.
– Ваше величество, а расскажите про Эймера. Я знакома с ним уже год, но знаю о нём очень мало…
– Ах нет, дитя моё, я не стану вмешиваться в его волшебные дела. Пусть сам рассказывает тебе всё, что захочет. Что ещё тебя интересует?
– А почему на Файолеане нет снега? И здесь теплее, чем у нас.
– Снег,