Объявить народу о появлении наследника было поручено учителю Александры Фёдоровны, известному в то время поэту Василию Андреевичу Жуковскому. Мать была потрясена, когда услышала напутствие Жуковского её мальчику: «Будь на троне человек!» Эти слова ещё девочкой она слышала от своей матери, Луизы Прусской, и они навсегда запали ей в душу. А Жуковский, не зная об этом, повторил: «Будь на троне человеком!»
Может быть, именно тогда она решила, что воспитанием её сына будет заниматься только В.А. Жуковский. Мальчика назвали Александром как в честь святого Александра Невского, так и в честь императора Александра I.
По случаю рождения сына Николай Павлович в церкви Нового Иерусалима приказал соорудить придел во имя святого Александра Невского как «смиренное приношение счастливого отца». Александр жил с родителями в Аничковом дворце, лето же по обыкновению проводил с ними в Павловске у императрицы Марии Фёдоровны, которая с любовью наблюдала за его первоначальным воспитанием.
Летом 1824 года, когда Александру Николаевичу исполнилось шесть лет, началось его военное воспитание под руководством достойного и опытного наставника капитана К.К. Мердера, боевого офицера, имевшего множество ранений и наград. Карл Карлович был человеком благороднейшим, кристально честным, мягким, просвещённым; зная эти качества его и назначили первым воспитателем шестилетнего Саши. 17 апреля 1825 года, в день своего рождения, великий князь был произведён в чин корнета, с зачислением в лейб-гвардии Гусарский полк.
Как-то, проезжая с десятилетним наследником через Царство Польское, Николай Павлович осматривал казармы одного из размещённых там российских полков. Император уже вышел, а наследник немного отстал от него и один из офицеров, немолодой, с орденами на груди, глядя на цесаревича сказал: «Я бы желал иметь счастье поцеловать вашу руку». «Позвольте лучше мне иметь честь поцеловать Вас», – ответил мальчик и бросился на шею офицеру. Свидетели этой сцены были изумлены и восхищены тем, как просто и достойно вёл себя будущий император.
Свою главную цель и смысл жизни К.К. Мердер видел в одном: быть полезным своему воспитаннику. Он обучал будущего царя-освободителя верховой езде, учил стрелять, рассказывал об особенностях разных родов войск, о стратегии, тактике, о военной истории. В.А. Жуковский опасался, что воспитанник привыкнет «видеть в народе только полк, а в Отечестве – казарму!». До этого, разумеется, не дошло, Карл Карлович отлично знал меру воспитания. Но военному делу своего воспитанника он всё-таки обучил.
Пройдёт шестнадцать лет после смерти учителя и отец отправит сына на Кавказ «понюхать пороху». Молодой великий князь, как всегда, когда оказывался вдали от отцовского взгляда, вёл себя решительно. В сражении у крепости Ачхой смело увлёк за собой в наступление русский отряд. Правда, об осторожности в пылу боя забыл. Но судьба хранила