– О, виновник торжества пришел. Ты немного опоздал, – выкрикнул один из них.
– Как раз вовремя, всем привет.
– Привет, Алекс, – поприветствовали его мужчины.
– Бармен! Мне, пожалуй, бокал темного, – выдал Алекс.
Того, кто первый обратился к Алексу, звали Стив. Остальных – Джиро и Рассел. Алекс со Стивом были знакомы очень давно, еще с колледжа. Так сошлось, что в будущем они начали вместе работать. Стив, в отличие от остальных, так и не обзавелся семьей. Он предпочитал холостую жизнь и не любил обязательства. Он был очень общительным, порой настолько, что его с трудом можно было терпеть. Хотя его общество нравилось большинству женщин, с кем он охотно проводил время. Также он обожал играть в покер, и у него это хорошо получалось, по крайней мере, он всегда обыгрывал своих друзей. Порой он даже зарабатывал на этом, хоть и скрывал. Сильно сблизиться с ним Алекс так и не смог. Он не считал его своим лучшим другом, временами тот казался ему скользким человеком. С Джиро и Расселом Алекс познакомился на службе. Джиро был весельчаком, и его всегда было слышно в компании. Он был добрым и безобидным малым, Алекс ему больше всего доверял. Рассел же, в противовес Джиро, всегда был серьезным и мрачным. Его было мало слышно в компании, лишь алкоголь делал его разговорчивее. В стрессовых ситуациях он проявлял агрессию и предпочитал решать конфликты кулаками.
– Как поживаешь? Кстати, Алекс, все уже в курсе о вашем с Дженкинсом разговоре, – съязвил Стив.
– Ну ты и зануда, Стив, – сказал Джиро.
Алекс молча покачал головой, закусывая сухарями со стойки и глядя в телевизор на стене.
– Да? И что же там говорят? – холодно спросил Алекс.
– Ладно тебе, Алекс, я просто шучу. Мы все тоже в напряжении от этого, правда, парни? – ответил Стив.
– Не переживай, приятель, – слегка толкнув Алекса локтем, сказал Рассел.
– Все в порядке, я просто хочу расслабиться, – сказал Алекс.
– Релаксация – залог хорошего вечера, – поднимая кружку, с улыбкой произнес Джиро.
Бармен принес на стойку большую кружку холодного темного пива и поставил рядом с ней новую порцию сухарей. Алекс охотно взял кружку, отпивая содержимое большими глотками. По телевизору крутили современные музыкальные клипы. Алекс словно глядел в пустоту. Первые глотки приятно разлились по телу, расслабляя ноги.
– Я смотрю, ты в этом специалист. – Стив хлопнул Джиро по его большому животу.
– Хорошего человека должно быть много, – улыбнулся ему Алекс.
– Это правильно! – торжественно сказал Джиро.
– Помните, как он застрял в узком проеме рядом с супермаркетом? – смеясь, спросил Стив.
– Да-да, – подхватили парни.
Они сидели так несколько часов, не замечая времени, что-то громко обсуждая, попутно попивая пиво, закусывая это дело сухарями и орешками. Алекс к тому времени полностью расслабился. Хмельное опьянение в шумной компании с негромкой музыкой на