И решительно никто не хочет услышать, как нам пришлось извлекать женщину из ее собственных экскрементов.
Пегги похожа на злую ведьму из сборника сказок, выпущенного двадцать лет тому назад. Ее волосы – как старый пеньковый канат, отдельные пряди желтые, как куркума. Лицо – цвета засохшей на солнце овсянки. Кожа свешивается тяжелыми крупными складками, из них упрямо выглядывают бусинки глаз.
– Мне не нужна ваша помощь.
– Почему, Пегги?
– Мне не нужна ваша помощь.
Она бормочет эти слова, как будто передает послание, затверженное наизусть. Только непонятно, от кого оно и кому адресовано. Если она и была когда-то злой ведьмой, то все ее коварные планы давно пошли прахом. Хотя она по-прежнему способна напугать ребенка, заблудившегося в лесу и забредшего к ней в хижину.
– По-моему, у вас нет выбора, Пегги. Мы не можем вас так оставить. Почему нам нельзя вам помочь?
Она пытается защитить себя: протягивает руку к своему другу – пульту от телевизора – и делает звук громче. Затем роняет руку на колени. Под ее ногтями, напоминающими птичьи когти, черные каемки.
Мы поворачиваемся к соседу.
– Что произошло?
– Я шел на работу. Я тоже работаю посменно, как и вы. Услышал, что она кого-то зовет. Дверь была открыта. Я не знал, что увижу в квартире. И обнаружил Пегги.
– Как долго она могла пробыть в таком состоянии? То есть… Кто-нибудь ее навещал?
– Я с ней виделся только один раз. Два месяца назад. У подъезда. Она тогда была не такая, она ходила. Никогда не был у нее дома.
Ясно одно: Пегги в западне. Вероятно, процесс начался, когда она от усталости или слабости – может быть, заболела, может быть, махнула на себя рукой – прекратила выполнять функции, необходимые для нормальной жизнедеятельности. В попытках облегчить себе жизнь она сузила мир до пределов досягаемости: что входит в организм, что из него выходит и чем отвлечь мозг. Но теперь запас мандаринов и йогурта закончился, контейнеры с мочой переполнены, и она тонет в протекающей наружу смеси собственных отходов.
– Вы можете подняться с кресла, Пегги? Можете встать и дойти до ванной?
– Могу.
– Покажите нам, пожалуйста.
– Нет.
– Почему?
– Я смотрю телевизор.
– Что вы смотрите, Пегги?
Не отвечает.
– Что вы будете есть?
Не отвечает.
– Какой сегодня день недели, Пегги? Какой сегодня день?
Не отвечает.
– У вас есть семья, Пегги?
Не отвечает.
– Может, кто-то из друзей живет неподалеку?
Не отвечает.
– Соцработники не приходят? Пегги, к вам ходит соцработник?
Не отвечает.
Би-и-ип!
Это пожарная сигнализация.
– Пегги?
– Оставьте меня в покое.
– Как вы думаете, что случится, если мы вас тут оставим?
Вся