Накануне Первой Мировой войны Афганистан находился в британской зоне влияния. После младотурецкой революции в Кабуле появилась небольшая турецкая колония – 15–20 чел. – это были врачи, учителя и офицеры, которые работали инструкторами в афганской армии. Эмир организовал и первую школу с европейским образованием, в которой преподавали индусы – как правило, это были бежавшие из британской колонии революционеры922. После 1914 года стране стали уделять особое внимание отдаленные государства. В 1915 году в Кабул прибыла германская миссия капитана Оскара фон Нидермайера (ок. 100 чел.) с целью спровоцировать восстание мусульман в Британской Индии и русском Туркестане923. Эмир Афганистана Хабибулла-хан активно использовал в качестве инструкторов специалистов из этой миссии, а также турок, немецких и австро-венгерских офицеров и солдат, бежавших из русского плена924. Еще в ноябре 1914 года произошли первые инциденты на афгано-индийской границе. На британские посты начали нападать пуштуны из провинции Хост925.
Наиболее опасным районом была провинция Вазиристан, населенная рядом воинственных племен, из них больше всего проблем англо-индийской администрации создавали махсуды (масиды). Местное население не хотело подчиняться и охотно шло за проповедями мулл, призывавших к борьбе с «неверными». Еще эмир Абдур Рахман-хан в 1888–1892 гг. пытался уговорить англичан вернуть Вазиристан под контроль Кабула, но без особого успеха926. В 1915 г. под влиянием воззвания османского султана Халифа улемами был объявлен джихад – в 1915 и 1916 годах количество вооруженных конфликтов на границе увеличилось927. Но эмир Хабибулла не поддержал планы восстания пуштунских племен против британской власти, которое собирались начать в 1916 году928. Со своей стороны, и Правительство Великобритании в этот период старалось воздержаться от ненужного обострения отношений с Кабулом. Тем не менее спокойствия на границе не было. Части англо-индийской армии и мятежники обменивались набегами друг на друга929. В 1917 году терпение вице-короля Индии закончилось, против махсудов была проведена карательная экспедиция930. Они вынуждены были сдать несколько сотен винтовок, отпустить всех пленных и похищенных индийцев931.
На фоне этих событий популярность афганского монарха была поколеблена, летом 1918 года его машину