– Ну, ты вся такая в образе. Холодная и неприступная мисс Виндфрост. Расслабься! – беззаботно произнес он. – Просто подойди.
Я еще раз посмотрела на рога и снова на Эрика.
– Это небезопасно.
– Я буду рядом, – серьезно произнес парень. – И не допущу, чтобы ты пострадала.
Я хмыкнула, прикусила губу и решилась. Сделала короткий шаг, затем еще и еще. Олень возмущенно фыркнул, но Эрик тут же погладил его по шее, и тот снова застыл. Я подошла очень близко. Стоило животному наклонить голову, и он бы стукнул меня рогами.
– Не бойся. Погладь его, – напутствовал Принстон.
Я несмело протянула руку, и зверь позволил мне прикоснуться к жестким, но гладким волоскам его шкуры. Лишь тогда я облегченно выдохнула.
– Ты прошла проверку, – заявил Эрик.
Я мельком взглянула на него и снова посмотрела на существо. Кажется, его успокаивали мои плавные поглаживания.
– Что еще за проверка?
– Ты ему понравилась. Животные не подпускают к себе плохих людей. Я должен был привести ему тебя, прежде чем наши отношения станут слишком серьезными.
Все это было сказано с таким видом, будто Эрик сейчас говорил о мировой политике.
Я прижала рот рукой, чтобы не засмеяться на весь лес и не испугать дикое парнокопытное.
– То есть, – я тихо захихикала, – хочешь сказать, что олень решает, с кем тебе спать?
Нет, это было слишком смешно. Мои плечи уже вовсю тряслись.
– Тебе нужно одобрение оленя!?
Я все же расхохоталась, но, что удивительно, животное не ускакало!
Эрик облокотился о ствол дерева, поджав одну ногу и сложив руки на груди, и с легкой улыбкой наблюдал за моим приступом смеха.
– Меня радует, – довольно протянул он, – что насчет серьезности наших отношений у тебя вопросов не возникло.
Окей! Я заткнулась.
– Очень остроумно! – похвалила я. – Скажи-ка, Принстон, а у тебя случайно нет знакомых ручных медведей?
Эрик как-то весь напрягся и даже невольно опустил руки. А я опять пораженно уставилось на него. Меня посетили смутные догадки.
– Ты же не причастен к нападению на тех ублюдков?
Животное, почувствовав мое волнение, отступило. А затем и вовсе резко сорвалось на бег, будто до этого его кто-то удерживал за невидимый поводок.
Я не смогла скрыть своего разочарования. Это в самом деле было потрясающе.
– В следующий раз познакомлю тебя с кроликами, – заявил Эрик и, оторвавшись от дерева, пошел обратно к мотоциклу. – Идем, я проголодался.
– Эй! – возмутилась я. Он ведь так и не ответил.
Я пошла следом, но, когда Эрик взобрался на байк и протянул мне шлем, осталась стоять неподвижно в нескольких шагах от него. Парень обреченно вздохнул и слез с мотоцикла.
– Я был с тобой всю ночь, – произнес Принстон тоном опытного соблазнителя. Мне же показалось, что он пытался отвлечь меня, уходил от прямого ответа.
– Ты сказал, что никогда не будешь врать. Так