– За шикарную жизнь и реальное благополучие! – громко объявила Лиля продолжение «банкета», быстро налила себе и Наталье Ивановне, разумно решив, что подруге с дополнительной дозой не справиться.
Шампанское быстро иссякло, но оставалось ещё много ароматного румяного пирога. Бабушка Наташа достала из вместительного старомодного кухонного шкафа банку восхитительного вишнёвого компота, вполне достойного преемника шипучего аристократического алкоголя. Лиля вновь произнесла застольную тостообразную фразу, немного странную и почти загадочную:
– Этот божественный и необычный напиток предлагаю выпить за удачное восхождение по общественной лестнице! – Тут она сделала паузу, жестом фокусника извлекла непонятно откуда листочек плотной бумаги, сложенный на открыточный манер, помахала им перед носом у подруги и с торжеством в голосе закончила: – А это счастливый лотерейный билет персонально для тебя!
Жанна нерешительно раскрыла открытку и с удивлением прочла:
«Уважаемая госпожа Боброва!
Настоящим Вы приглашаетесь на торжественный вечер во Дворец искусств 9 августа сего года. Начало в 19:00. Приветствуются улыбки и праздничное настроение».
Первая строчка была старательно вписана шариковой ручкой явно Лилиным почерком над типографским текстом. В самом низу имелась приписка мелким шрифтом: «Опоздавшие в зал не допускаются».
Покрутив приглашение перед глазами, Жанна спросила:
– Что за вечер такой?
– Юбилейные торжества по случаю сорокалетия Алексея Петровича Кузьмина, – со странной гордостью в голосе произнесла подруга.
Жанна напряженно соображала, кто же такой Кузьмин? И почему на его солидный юбилей приглашаются девчонки вроде них с Лилей? Может, он кому родственник? Бабушка Наташа с любопытством заглянула в текст сбоку, щуря близорукие глаза.
– Батюшки! – ахнула старушка, с трудом прочитав непослушные строчки. – Это ж который Алексей Петрович? Городской начальник, что ли?
Жанна запоздало сообразила, что фамилия Кузьмин принадлежала нынешнему мэру. И озадачилась ещё больше.
– Конечно же, он и есть тот самый Алексей Петрович, – подтвердила Лиля, явно довольная произведённым эффектом.
От дальнейших расспросов ошарашенные бабушка с внучкой воздержались.
В день юбилейного приёма с самого раннего утра Лиля досаждала Жанне телефонными звонками: первый нарушил тишину в квартире Бобровых ровно в пять минут восьмого. Видимо, Лиля сочла, что подъём по случаю дня рождения большого городского начальника повсеместно назначен на семь часов утра. Однако её подруга ещё сладко спала, с удовольствием досматривая новую серию фантастически взрослых студенческих снов. Нынешней ночью во сне Жанне вручили студенческий значок отличия, подозрительно смахивающий