– Каким образом иномериана дважды соединила Землю в разные времена и Большой Лес?
Карапетян шмыгнул носом.
– Не уверен, что моя идея верна. Всё дело в том, что столкновения бран происходят по целому спектру измерений, не только в пространстве, а добавка в четырнадцать сотых вообще изменяет континуум и порождает нюансы взаимодействий.
Максим кивнул, хотя не понял слов о «четырнадцати сотых», и вернулся к Веронике, глянув на иллюминатор. На душе было неспокойно, однако он ничем не мог помочь лётчикам, возившимся в хвостовой балке, и оставалось, лишь сжав челюсти, следить за маневрами полосатых слуг чёрного леса и ждать их нападения.
– Страшно! – призналась девушка, уткнувшись ему лбом в плечо.
Он обнял Веронику, успокаивающе погладил по волосам.
– Ничего, справимся, мы не одни, да и узнали столько интересного, что будет о чём вспоминать до конца жизни.
– Домой хочу…
– Не поверишь – я тоже, – засмеялся Максим.
– Представить не могла, что я когда-нибудь попаду в такую переделку! Это же ад какой-то!
– Ну, ты ещё не знаешь, что такое настоящий ад. Кстати, существуют два ада – женский и мужской.
– Шутишь?
– Не я. Как говорил один сатирик: в женском аду все мужчины – геи. В мужском – тоже.
Вероника грустно улыбнулась.
– Не хочу ни в тот, ни в другой.
– А в какой хочешь?
– Чтобы ты был рядом…
Максим снова засмеялся, поцеловал девушку, тем более что их никто не видел: в кабине находились только они и увлёкшийся изучением фолианта Карапетян.
– А если мы не сможем попасть в иномериану? – Вероника передёрнула плечами. – И останемся здесь навсегда?
– Ну что ж, будем устраиваться, – легкомысленно пообещал Максим. – Всё-таки это наша родная планета, а не чужой мир, отыщутся ещё какие-нибудь уцелевшие здания, склады, древние убежища. Сколько их понастроили по всей Земле олигархи и миллиардеры на случай ядерной войны? Наверняка многие сохранились и до этих дней.
– Дышать трудно…
– Придётся привыкать. Хотя, возможно, найдутся где-нибудь и оазисы с нормальным лесом, родственником Большого. Главное – не вешать носа.
Вероника повеселела и приободрилась.
Максим понаблюдал за Редошкиным, обходившем вертолёт: лейтенант выглядел бодрым и не суетился, обладая устойчивой психикой, и Максим снова порадовался, что у него такой друг. Подсел к Егору Левоновичу.
– Что-нибудь отыскали?
– Кажется, я могу в общих чертах описать историю появления чёрного леса, – ответил Карапетян.
– Ну-ну, интересно! – Максим поманил Веронику. – Что тут произошло? Большой Лес хотя и предупредил меня, но подробностей не сообщил.
– Человечество действительно погибло.
– От чего? Не похоже, чтобы по Земле прокатилась ядерная война.
– Я не добрался до указаний причин, тем более что книга напечатана,