– В каком он состоянии? – спросил Адриан, когда они уже спускались по длинной каменной лестнице, ведущей в подземелье. Волшебные светильники ярко освещали серые стены, делая спуск быстрым и не трудным.
– Наши люди постарались выбрать хорошо сохранившийся экземпляр, – Янус чуть посторонился, пропуская группу людей, несущих длинный продолговатый ящик, напоминающий гроб. – Правда, запашек там еще тот.
– Не страшно, – хмыкнул Адриан. – Главное, что мы, наконец, добились нужного результата. В Контагене будут счастливы.
– Мне кажется, не все. Некоторым наоборот не понравится, что мы притащили его в Империю.
– Главное, чтобы был доволен Вассиан, – отмахнулся полковник. – Остальные сделают, как он скажет.
– Конечно, господин полковник, – Янус протянул пропуск двум «пятнистым» дежурившим у одной из дверей. – Мы почти на месте.
Дверь отворилась и Адриан поморщился от сильной вони гниющего мяса. Янус театрально повел рукой:
– Итак, господин полковник, перед вами первый живой вурдалак доставленный в Империю за последние сотни лет!
Адриан прищурился. Посреди просторной комнаты стояла высокая клетка. Несколько сотрудников с готовностью посторонились, пропуская полковника. В самом дальнем углу клетки скрючилась высокая худощавая фигура. Она дрожала и скулила, кутаясь в какие-то лохмотья. Смрад полуразложившейся плоти заполнял все помещение, заставляя некоторых ИСБшников чувствовать, как не до конца переваренная пища подкатывает к самому горлу.
– Мне казалось, он будет постоянно бросаться на прутья, – Адриан подошел еще ближе. Вурдалак поднял на него покрытое язвами лицо и предостерегающе раздвинул губы, показывая два длинных клыка.
Янус хотел ответить, но его опередил невысокий полноватый мужчина лет шестидесяти. Это был Валент, доктор первой ступени в области некромагологии. Не было бы преувеличением сказать, что во всей Империи вряд ли нашлось хотя бы пять специалистов такого уровня. Именно поэтому Валента приходилось терпеть, несмотря на его гиперболизированное чувство собственной значимости. Доктор знал, что практически незаменим и пользовался своим положением. Пожалуй, в этом они в чем-то были похожи с профессором Корнелием.
– Ну что вы, господин полковник! Эти твари достаточно разумны, чтобы понимать, когда силы неравные. Страх и чувство самосохранения не чуждо даже ходячим трупам.
– Любопытно, – Адриан коснулся решетки. Вурдалак покосился на полковника, щурясь от яркого света волшебных ламп. Глаза живого мертвеца были покрыты сетью красных прожилок, напоминающих трещины. – Он может говорить?
Валент почесал лысину:
– Некоторые могут. Пресловутые остаточные воспоминания. Есть даже упыри, сохранившие о прежней жизни некоторые