Конрад шагнул было к старику, но Корнелий и Рем резко схватили его за руку.
– Стой! – сквозь зубы процедил Корнелий. Внешний вид жилища и его владельца заставил его сразу насторожиться. – Что-то здесь не так.
– Но это же мой дядя! – спокойное лицо Конрада выражало умиротворенную радость. – Он пропал много лет назад. Мы с мамой думали, что он уехал на Красную землю.
Старик, услышав эти слова, радостно заулыбался. Конрад попытался резко сбросить руки друзей, но Рем с Корнелием только усилили хватку.
– Немедленно отпустите меня! – в голосе Конрада послышался совсем не характерный для этого флегматика гнев. – Вы ничего не понимаете! Он был мне как отец! Он…
– А тебе не кажется странным присутствие в этой глуши гладко выбритого и прилично одетого человека? – вкрадчиво поинтересовался Рем, продолжая удерживать приятеля за плечи.
– И это за сотни миль от границы! – добавил Гай, отбросив привычное высокомерие. – Мыслимое ли это дело?!
– У моей семьи это в крови! – Конрад гордо выпятил губу. – В какой бы ситуации мы не оказались… тут он резко оборвал свою фразу и повел налитыми кровью глазами, – а почему я должен перед вами отчитываться? Кто вы вообще мне такие?!
Послышалось громкое хлопанье в ладоши – старик выражал полное одобрение действиям Конрада.
– Последний раз прошу – уберите от меня свои руки! – лицо Конрада исказилось от злобы. – А не то клянусь Создателем….
Корнелий с Ремом, как по команде отскочили в сторону. Гай быстро выбросил вперед руки, выпуская в сторону Конрада желто-розовое сияние. Тот попытался увернуться, но волшебная сеть почти молниеносно оплела все его тело.
Корнелий склонился над изрыгающим проклятия Конрадом и несколько раз ударил его по щекам:
– Запах! Понимаешь меня? Запах!
– Запах? – взгляд Конрада стал проясняться. Он перестал вырываться и втянул в себя воздух.
– Сейчас наше обоняние намного сильнее человеческого. Ты чувствуешь какой-нибудь запах от хижины или от твоего «дяди»? Рем, Гай следите за стариком!! Попробует подойти близко, примените Силу.
Глаза у Конрада испуганно расширились:
– Ни… Ничего!
Добрая усмешка старика исчезла, уступив место звериному оскалу. Гай быстро освободил Конрада от волшебной сети и помог подняться. Чары рассеялись, и перед оборотнями снова предстал прежний и хорошо знакомый им ученый. Педантичный, честный, порой доходящий в этих качествах до фанатизма, но все равно отличный товарищ, который никогда не подведет, потому что попросту не умеет. Словно чаро-двигатель или иной сложный механизм.
Раздался пронзительный нечеловеческий визг. На месте старика стояло жуткое существо, покрытое короткой белой шерстью. Длинные лапы оканчивались черными изогнутыми когтями.
Тварь