Алексей продолжал тихо смеяться, пытаясь не разбудить дремавшего шефа:
– Чего им делать-то далеко от города?! – неожиданно он стал серьезен: – Ты, парень, только вот чего, особо об этом не распространяйся там. Тема такая – скользкая. Если не хочешь близко познакомиться с ССБ, помалкивай. Понял меня?
Антон кивнул:
– Понял.
ССБ, или Служба санитарной безопасности, считалась в городе засекреченной страшилкой – структурой, из цепких лап которой, по слухам, никто не возвращался. На самом деле ее никто особо не боялся, потому что никто о ней ничего не знал. В отличие от Санитарного надзора, который был вездесущ и неумолим и деятельность которого напрямую затрагивала каждодневную жизнь простых граждан, ССБ гораздо чаще фигурировала в детективных сериалах и триллерах, чем в городской зарегулированной среде.
Неприятностей можно было скорее ожидать от Надзора, чем от полумифической Службы, но тот был слишком близок и понятен людям, чтобы пугать их. У многих в нем служили друзья или родственники, каждый регулярно сталкивался с ним. Да что там говорить – вся пропускная система действовала под непосредственным управлением Санитарного надзора, поэтому ореол загадочности и тайны так и не прижился к нему.
Другое дело – ССБ! Таинственные рыцари, стоящие на дальних рубежах обороны города, никому не известные герои, рискующие своими жизнями без малейшей надежды на признание. Ведь если даже про тебя снимут фильм, никто никогда не узнает, кто был прототипом героя.
Было, впрочем, что-то не вполне ясное в предостережении Алексея. Если здесь каждый день ездят люди из города, то какая может быть тайна из того, что рядом с городом живут дикие? И какая связь между городом и этими несчастными? Зачем они селятся так близко? В понимании Антона, диким было бы намного комфортнее жить подальше от цивилизации, как в том кино про затерянные в джунглях племена: знакомство с цивилизованным миром, как правило, ничего хорошего им не приносило, в то время как в изоляции у них оставался шанс худо-бедно продолжить свое существование.
Неожиданная мысль возникла в голове:
– Алексей, а ты диких видел? Ну, здесь во время работы.
Водитель долго молчал. Антон чувствовал, что тому что-то не понравилось в его вопросе.
– Видел, конечно. Может, и ты увидишь, если повезет.
Антона, однако, перспектива такой встречи слегка испугала:
– И что делать?
Водитель его, похоже, не понял:
– Что значит «что делать»? Работать, ясен пень!
– А если он приблизится?
Алексей опять тихо засмеялся:
– Ну, ты, парень, даешь! Я от тебя похудею скоро! Что делать? Что делать? Удирать! Дикие – они знаешь какие?! У-у, брат, страшные!
Антон понял, что Алексей над ним смеялся, и откинулся на своем кресле.
За окнами проносилось таинственное Подмосковье, совсем не похожее на то, как он его представлял. Вместо гигантского кладбища, могильника – бесконечный лес, тихие речки, редкие поля диких людей и мельтешащая всюду жизнь – насекомые,