– Лекс… – Артур вроде бы отыскал нужные слова. – Лекс, это невозможно. Люди свободны. Они просто не пойдут.
Лейтенант снял шлем и улыбнулся. Эту косую ухмылку Артур хорошо помнил.
– Пойдут. Не зря я приехал со взводом. Они пойдут, Артур, и ты пойдешь. Помнишь, что было двадцать дней назад с Хмурым? Я не смогу тебе помочь, даже если захочу.
Конечно, Артур помнил. Все помнили, тихонько роптали, но даже с соседями не обсуждали бойню. Вдруг сосед окажется предателем, донесет, как Вымя, и зажирует на чужом добре? Непослушных детей пугали кровожадными омеговцами и, завидев танкер, малышня с воем разбегалась.
– Дай хотя бы день, – уронил Артур. – Чтобы с женой проститься.
– Завтра в полдень выдвигаетесь под началом сержанта Рика. Он предупрежден и останется на ферме, чтобы проследить за сборами. А мне нужно назад, в гарнизон.
Равнодушно разглядывая колодец, Лекс повернулся вполоборота. Даже в сумерках было видно, как он бледен. Светлые волосы, взъерошенные шлемом, стояли торчком, на скулах играли желваки.
– Лекс… это ведь значит… Я помню: всеобщая мобилизация, да? Война?!
– Я не имею права тебе это говорить. Извини.
Выползень, почуяв, что судьба его меняется, с надеждой воззрился на командира омеговцев. Закат померк, площадь и ферма стали серыми. Над Пустошью зажглись безжалостные звезды.
– Хоть чаю с нами выпьешь?
Лекс неожиданно оттаял и пожал плечами:
– Я бы с радостью, но совершенно нет времени. Увидимся в гарнизоне.
И зашагал к воротам.
Глава 2
Большая политика
Утреннее солнце золотило плац, багрянцем отливали окружные скалы. Гордо реяло знамя Омеги – красное, с желтой перевернутой подковой. Хрустел гравий под ногами идущих на построение воинов, раздавались резкие, как птичьи крики, голоса командиров подразделений, пахло дегтем, металлом. Генерал Бохан стоял на пороге штаба, подставив лицо утреннему ветру. Рядом с ним, возвышаясь над малорослым генералом, как взрослый над ребенком, замер мутант, одетый в хламиду с капюшоном.
– Хороший день, Орв. – Бохан окинул помощника светлым взглядом. – Ты только почувствуй, какой прекрасный день. Он подходит для начала великого дела, да, Орв?
Мутант дернул головой, и капюшон соскользнул на плечи, солнце блеснуло на лысине, резкими тенями перечеркнув худое, лишенное растительности лицо. Он снова содрогнулся – всем телом.
– Хороф-фый. Хороф-фый день.
– Что гронги?
– Отдыф-фают. Они уф-фтали. Слифком много…
– Я знаю, Орв, знаю. Нашим маленьким друзьям нужен отдых. Ну, не будем терять времени. Мы справимся и без них! – Бохан рассмеялся. – Уж со своими солдатами я справлюсь. Ты пойдешь со мной?
Орв опустился на корточки, неестественно вывернув колени. Бохан смотрел на помощника без восхищения, но с доброжелательностью и ждал, что тот решит.
– Много людей. Орв н-не любит много людей, – с тоской ответил мутант.
– Опять