– Что это с ним?! – удивлённо и растерянно пробормотало отражение. – Я же пошутило.
– Ну, и шуточки у тебя, – фыркнул конь.
– Да! – нервно потряс головой призрак Рейф.
– Угу! – прокатилась волна по тёмной рати.
– Я всегда его так разыгрывало, – пожало плечами отражение. – И это всегда его забавляло. С каких пор он стал такой душевно ранимый? Ведь у него и души-то нет…
– С тех самых пор, как Маковея повстречал, – недовольно ответил конь. – Эй, Анцыбал, сунь хозяину под нос свои духи, пусть оклемается!
Болотный чёрт подъехал на пне к Бестарию, надул перед его носом пузырь и, громко чихнув, взорвал его. Вместе с брызгами от чиха и пузыря, упавшими на физиономию Повелителя тьмы, распространилось нестерпимое зловоние. Подпрыгнув от хлопка и почувствовав тошнотворный запах, Бестарий в ужасе осмотрелся, и, отшатнувшись от влюблено улыбающегося ему Анцыбала, схватил с земли валявшуюся палку и треснул ей по голове своё отражение и тут же заорал, схватившись за свою голову и ещё раз рухнув наземь.
– Идиот! – с восторгом воскликнуло отражение и, распавшись на сверкающие звёздочки, исчезло.
– Идиот! – гаркнув и закатив от блаженства глаза, повторила за ним тёмная рать. – Ну, просто чмо! – послали они ему оглушительный воздушный поцелуй.
А далеко в городе горожане, ворочаясь на печи, недовольно ворчали: «Ну и развеселилась же, разошлась нечисть!»
Придя в себя от очередного пузыря болотного чёрта, Бестарий приподнялся на руках и, сидя на земле, помутневшим взором осмотрел тёмную рать, с любопытством ожидающей, что же ещё выкинет их Властелин.
– Мне дурно, – с трудом проворочал языком Бестарий.
– Замечательно! – с раболепием выдохнула рать.
– Напомните, для чего мы здесь собрались?
– Какая прелесть!
– Тупицы! – взорвался Бестарий.
– Рады стараться и служить! – с покорностью ответила рать.
– О – о!!! – невольно взвыл Повелитель тьмы, и его вой раскатами грома разнёсся над землёй.
Орёл Ророх над городом встрепенулся, конь под царевичем Яри-яром споткнулся, а сам царевич Яри-яр достал из-за пазухи лепесток огня духа свереха Ярла и, подняв его высоко над собой, всмотрелся в непроглядную темноту ночи, туда, куда указывал ему дорогу подорожный лист – трипутник.
– Вижу! – встал на дыбы конь Бестария, превратившись в нетопыря.
– Что видишь? – поднялся Бестарий на ноги и подошёл к краю скалы. Вдали, у самых стен города, он увидел огонёк, и его зоркий всевидящий взор сразу разглядел царевича. – Вспомнил! – шлёпнул он себя по лбу. (– Какая гадость! – шепотом вторила ему рать.) – Я же собирался уничтожить этого… Как его?.. От которого мельтешат искры в глазах…
– Вот именно! – захлопал крыльями нетопырь.
– Конечно! – поддакнул ему Рейф.
– Кого? –