Das soll aber nicht heißen, dass wir keinen Spaß gehabt hätten, im Gegenteil. Wir hingen zu fünft ab, spielten Fußball und amüsierten uns. Unser Leben fühlte sich so aufregend an und dieses Gefühl schuf eine echte Bindung zwischen uns. Wenn wir einen neuen Track aufnahmen – auch wenn es nicht meine Musik war –, genoss ich die Erfahrung. Ich hörte mir immer wieder und richtig laut die neuesten Mixe für Singles im Auto oder zu Hause an und dachte mir nur: „Verdammt, das sind wir.“ Ich traf tolle Fans und kann ihnen gar nicht genug für ihre Liebe und Unterstützung während der guten und schlechten Zeiten danken. Ehrlich, ich bin stolz auf vieles aus der Zeit mit One Direction.
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Freefall/
Ich weiß nicht, ob die Leute das wissen. Die Platin-Schallplatten, die wir für unsere Alben bekamen, hängen bei mir zu Hause an der Wand. One Direction war eine unglaubliche Erfahrung, die einen enorm wichtigen Teil meiner Geschichte darstellt. Diesen Abschnitt meines Lebens werde ich auch nie leugnen.
Aber die Musik gab mir einfach nichts. Oft machte ich einfach nur mit, weil ich erst lernen musste, was funktionierte. Mit der Zeit begann ich zu ahnen, dass das, was für One Direction als Band sinnvoll war, einfach nicht zu mir passte. Es ist schon schwer, seinen Part zu spielen, wenn man mit den Produzenten und den anderen erfahrenen Leuten im Studio steht, vor allem ganz am Anfang, wenn alles noch so neu und unvertraut wirkt. Ich weiß jetzt, dass ich mit 19, 20 oder sogar 21 nicht so weit war, Solokünstler zu werden. In den fünf Jahren in der Band lernte ich als junger Mensch enorm viel über die Branche. Diese vier Alben – Up All Night, Take Me Home, Midnight Memories und Four – aufzunehmen, zu touren und mit äußerst talentierten Leuten zusammenzuarbeiten, stellte meinen Charakter auf die Probe, machte mich stärker und lehrte mich, was ein Performer können muss. Ich schaute fleißigen Songwritern über die Schulter und sammelte mit den Jungs an meiner Seite hautnah Erfahrungen im Studio. Dafür werde ich immer dankbar sein.
* * *
,,mittlerweile begreife ich, dass One Direction mir half zu erkennen, was ich tun musste, nämlich meinen eigenen Sound finden.''
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Freier Fall/
Aber irgendwann funktionierte es nicht mehr. Als ich beschloss, bei One Direction auszusteigen, fühlte es sich nicht einmal wie eine bewusste Entscheidung an. Ich gelangte an einen Punkt, an dem ich nicht mehr weitermachen konnte. Ich war todmüde und hatte das Gefühl, etwas vorzutäuschen. Das war mir ein Gräuel und ich wollte nur mehr nach Hause. Logisch betrachtet machte es keinen Sinn, die größte Boyband der Welt auf ihrem Höhepunkt zu verlassen. Aber nach fast fünf Jahren ununterbrochenem Touren und unzähligen Promo-Terminen fiel es mir schwer, weiterzumachen. Was zuerst noch eine tolle Erfahrung war, bereitete mir nun Unbehagen. Ich wollte niemanden hängen lassen, aber mir war klar geworden, dass ich aussteigen musste. Nach einer Show in Hongkong überkam mich dieses Bauchgefühl. Bis heute fühle ich mich grässlich bei dem Gedanken, die Fans enttäuscht zu haben. Ich hoffe, sie verstehen, dass ich das Richtige tun musste. Manchmal weiß man das einfach. Mein Kopf riet mir zu bleiben, aber mein Herz sagte: „Geh heim.“ Also ging ich.
„Als ich wieder daheim war, erzählte ich allen dasselbe, nämlich dass mir durch meinen Ausstieg aus der Band eine schwere Last von den Schultern gefallen war.“
02.
zeit füR einen neuanfang
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Zeit für einen Neuanfang/
Egal, wie reich und erfolgreich du bist, den Schattenseiten des Lebens – Zurückweisung, Verrat und so weiter – entkommst du nicht. Das Leben ist ein ständiges Auf und Ab. Persönlich versuche ich, die Wechselbäder der Gefühle in Inspiration umzumünzen und meinen Humor nicht zu verlieren. Ich glaube, dass es mich zu einem besseren Menschen macht, wenn ich meinen Ballast dadurch abwerfe, dass ich Musik komponiere. Manche Dinge, die mich in negativer Weise geprägt haben, lassen sich nicht wiedergutmachen, aber ich kann versuchen, ein besserer Mensch zu werden – und das ist schon mal ein guter Anfang. Es ist ein schmaler Grat zwischen dem Gefühl, das Falsche aus den richtigen Gründen zu tun, und dem Eindruck, das Richtige aus den falschen Gründen zu machen. Aber ich werde immer besser darin, all diese Erfahrungen für meine Musik zu nutzen. Zumindest hoffe ich das.
In der Übergangsphase zwischen meiner Existenz als Bandmitglied und meinem Auftreten als Solokünstler war mir völlig klar, dass mich die Leute in erster Linie als den Typen kannten, der bei One Direction ausgestiegen ist. Hoffentlich ändert sich das. Ich bin jemand, der ständig an den nächsten Schritt denkt und sich das Hirn darüber zermartert, was den Leuten durch den Kopf geht, wenn sie meinen Namen und meine Musik hören. Das ist vermutlich mitverantwortlich für meine innere Unruhe. Halb denke ich mir: „Drauf gepfiffen, mir ist egal, was die Leute von mir halten.“ Aber die andere Hälfte ist das totale Gegenteil. Es ist mir sehr wichtig, etwas zu hinterlassen. Die Leute sollen mich als jemanden ansehen, der keine Angst hat, zu tun, was er will, egal, wie andere darüber denken. Ich will meine Karriere selbst in der Hand haben.
,,manche Dinge, die mich in negativer weise geprägt haben, lassen sich nicht wiedergutmachen, aber ich kann versuchen, ein besserer mensch zu werden – und das ist schon mal ein guter Anfang.''
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/Zeit für einen Neuanfang
Es liegt nun an mir, mich selbst als Künstler zu beweisen. Das ist ziemlich verrückt und beängstigend. Die Zukunft wird zeigen, ob es mir gelingen wird. Ich bin mittlerweile aber in einer besseren Verfassung, um diese Herausforderung anzunehmen. Da ich jetzt über die kreative Freiheit verfüge, mich authentischer zu präsentieren und die Musik zu machen, die mir gefällt, überlasse ich es meinen Fans, die Integrität dahinter zu beurteilen.