Mack Bolan war kein „wilder Krieger“ – wie manche zu glauben schienen. Er war ein vorsichtiger und misstrauischer Krieger, und aufgrund dieser Tatsache war er bis jetzt am Leben geblieben. Er antwortete auf das SOS aus St. Louis nicht mit einer übereifrigen Zustimmung, sondern eher mit einem Seufzer der Resignation. Ein Showdown in St. Louis war unausweichlich geworden. Bolan war die Art von Mann, die dem Unvermeidlichen ins Auge sehen konnte. Er ging. Aber nicht als Beute, wie er hoffte. Er ging als Henker, um eine Arbeit zu tun, die nicht länger vermieden werden konnte.
So war die Situation in jener brütenden Frühlingsnacht, als ein schnittiges GMC-Wohnmobil die Interstate 270 nördlich von St. Louis verließ und die Anhöhe bis zu einem Steilufer mit Blick auf das nächtliche Glühen der Flussuferstadt erklomm. Bolan lenkte seinen Einsatzwagen auf den Parkplatz eines Holiday Inn und fuhr auf die Aussichtsplattform. Augenblicke später fuhr ein weiteres Fahrzeug neben ihm ein. Ein dunkler, kräftig gebauter Mann in legerer Kleidung ging schnell zum Wagen und stieg ein. Die Begrüßung zwischen den beiden alten Freunden war warm, aber gedämpft.
„Du siehst großartig aus“, sagte Bolan mit einem straffen Lächeln.
„Du auch“, antwortete Blancanales. „Ich war kurz davor, dich aufzugeben. Ich habe zwei Nächte hier oben gezeltet.“
„Ich weiß“, sagte Bolan lächelnd. „Ich habe dich zwei Nächte lang beobachtet.“
Die beiden Männer kicherten. Der Dunkle sagte: „Das hätte ich mir denken können. Ich habe dich nicht gesehen … aber, Mann, ich konnte dich spüren. Wo warst du?“
Bolans stahlblauer Blick wanderte zu den Lichtern des Motels. „Ich war die meiste Zeit hier. Habe am Mittwoch eingecheckt. Habe den Einsatzwagen in Burke City geparkt, während ich die Situation hier wiederherstellte.“
„Bin ich sauber?“, grunzte Blancanales.
Bolan schmunzelte. „Ich wäre nicht hier, wenn du es nicht wärst. Was hat es mit dem SOS auf sich?“
Der Politiker schaute finster drein, als er antwortete: „Sie bereiten sich darauf vor, diese Stadt zu übernehmen. Sie können es auch tun – sie haben einen Plan. Und es gibt Visionen von einem Chicago der Capone-Ära, das dem alten St. Louis übertragen wurde. Dein Kumpel Ciglia ist der Typ mit der Konzession.“
„Was ist der Plan?“, fragte Bolan leise.
„Merkwürdige Situation hier, Sarge. Die Stadt hat keine Kontrolle über ihre eigene Polizeibehörde. Staatliches Recht. Die Commissioner werden vom Gouverneur ernannt.“
Bolan runzelte die Stirn. „Das ist der Plan?“
„Das war‘s. Sagt dir der Name Newman – Chuck Newman – etwas?“
„Nein“, antwortete Bolan und schüttelte nachdenklich den Kopf. „Sollte es das?“
„Ich dachte vielleicht – ich kannte den Typen in ‘Nam. Spezialeinheit – er war im Befriedungsprogramm. Nun, jetzt ist er hier in der Politik. Kandidiert als Gouverneur. Sieht aus, als würde er es auch schaffen, besonders jetzt, da …“
„Der Mob steht hinter ihm?“
„Auf eine hinterhältige Art und Weise, ja. Chuck hat sie nicht eingeladen. Sie haben sich einfach eingemischt und geplant, den armen Kerl direkt ins Regierungsgebäude zu katapultieren.“
Bolan seufzte. „Was haben sie gegen ihn in der Hand?“
Blancanales ließ die Augen fallen und zappelte. „Seine Frau. Sie hat, äh, frühere Fehltritte.“
„Der Typ sollte sich zurückziehen“, entschied Bolan kühl.
„Er will dieses Amt unbedingt, Sarge. Außerdem lassen sie ihn nicht mehr los. Sie halten ihm das Zeug über den Kopf wie eine Zeitbombe. Entweder spielt er mit, oder die Bombe geht hoch.“
„Das muss eine ziemliche Bombe sein“, bemerkte Bolan säuerlich.
„Das ist es. Die Dame war eine Pornokönigin, als das ganze Zeug im Untergrund gehandelt wurde. Es ist schon so lange her – nun, sie dachte, die Vergangenheit sei tot und begraben. Dann taucht Ciglia mit einem halben Dutzend dieser alten Filme unter seinen Fittichen auf. Schau – Chuck wusste das alles, als er sie heiratete. Er ist so ein Kerl – er hat sie so geheiratet, wie sie war, nicht, wie sie einmal gewesen ist. Jetzt haben sie ein paar nette Kinder, eine soziale Position – ahhh, zur Hölle, Sergeant, Sie kennen die Routine. Ciglia sagt, er wird die Filme in den legalen Pornokinos veröffentlichen, es sei denn, Newman tanzt nach seiner Pfeife. Sie wissen, was das für die Dame, diese Kinder, bedeuten würde – vergessen Sie die politischen Ambitionen.“
Bolan sagte: „Ja, das ist ein ziemlicher Kracher. Ich nehme an, Ciglia hat auch schon seinen eigenen Polizeikommissar für St. Louis ausgesucht.“
„Sicher. Und das ist erst der Anfang.“
„Ist Newman ein Kunde der Able Group?“, erkundigte sich Bolan.
„Ja. Er erfuhr über die New Orleans Publicity von uns. Er kontaktierte mich vor ein paar Wochen. Wollte, dass ich diese verdammten Filme besorge. Zum Teufel. Es ist ein unmöglicher Auftrag, Sarge. Außer vielleicht, es sei denn …“
„Dafür hast du mich nicht hierher gerufen“, sagte Bolan.
Der Politiker schmunzelte. „Nicht wirklich. Aber ich habe gute Kontakte in der Stadt. Ich weiß, wie schlimm die allgemeine Lage ist – vergiss Newmans persönliche Probleme. Ich dachte, das würde dich interessieren. Und ich dachte, vielleicht, bei den Auswirkungen …“
Bolan knurrte: „Ja.“
Und sicher, er war sehr interessiert. Diese Stadt hätte schon lange vorher in seiner Hitparade stehen müssen.
Er seufzte und sagte zu seinem alten Partner: „Okay, Pol – Ich will eine vollständige Einweisung. Ich will alles, was du hast. Dann will ich, dass sich die Able Group zurückzieht und sauber bleibt – zumindest, bis sich alle Probleme gelöst haben.“
Blancanales lächelte säuerlich und zappelte, als er antwortete: „Nun, äh, das, äh …“
Bolan seufzte erneut heftig, und fragte: „Wie tief steckst du denn drin?
„Bis zum Hals von Toni, fürchte ich“, antwortete Pol mit einer Grimasse. „Sie hat das interne Spiel mit Ciglia gespielt. Seit Montag kein Kontakt mehr.“ Er hob seine Hände auf Schulterhöhe und senkte sie langsam ab. „Gadgets und ich haben wie verrückt versucht, eine Verbindung zu ihr zu bekommen.“
Bolan sagte: „Nun, verdammt, Pol. Das hättest du mir sagen sollen, als …“
„Das war bisher kein Problem. Ich hatte keine Gelegenheit, es dir zu sagen, bis jetzt.“
Bolan fuhr sich mit der Hand über die Stirn und blickte mit versteinertem Blick auf die über zwei Millionen Einwohner zählende und fast dreitausend Quadratkilometer große Metropole. Toni war die kleine Schwester des Pols und lizenzierte Ermittlerin bei Able Group, der Detektei, die von Blancanales und Gadgets Schwartz nach der Belagerung von San Diego gegründet worden war. Bolan hatte Toni zum ersten Mal während des Kampfes um New Orleans getroffen, und zwischen den beiden hatte sich ein ganz besonderes Verhältnis entwickelt.
Ja, ein sehr besonderes Verhältnis.
Und nun war sie irgendwo da draußen in diesem Niemandsland, wo nur die Tapferen und Mutigen überlebten, und dann auch nur die allerbesten von ihnen.
„Okay“, sagte er leise.
Es waren keine weiteren Worte erforderlich, um seine Entscheidung zu erklären. Es würde, wie Blancanales wusste, eine verdammt heiße Zeit für die alte Dampfschiffstadt.