Der Beamte aus der Expressstation schloss hinter dem Gast die Tür und entfernte sich.
„Bitte, nehmen Sie doch Platz!“ Caine deutete auf einen Ledersessel vor seinem massigen Schreibtisch.
„Danke.“ Lancaster setzte sich und klopfte mit dem Ende des Stocks auf die Schreibtischkante. „Ich hörte, der Zug sei überfallen worden.“
Caines Gesicht wurde faltig. Bekümmert nickte er und sank in seinen Sessel. „In der Tat, das geschah, Sir. Gestern.“ Er beugte sich vor. „Aber darf ich fragen, warum Sie daran interessiert sind?“
„Das dürfen Sie, Mister Caine.“ Lancaster zog ein zweimal gefaltetes Schreiben aus der Innentasche der Anzugjacke.
Caine reckte den Kopf.
„Eine Empfangsbescheinigung, Mister Caine. Und zwar in Eureka, Nevada von der Wells-Fargo-Agentur ausgestellt. Ich gab dort eine Kassette mit Wertpapieren zum Transport an die Ostküste auf.“ Lancaster legte dem überraschten Beamten die Empfangsbescheinigung vor die Nase.
Caine runzelte die Stirn, während er das Papier studierte. „Aktien, Wertpapiere und Pfandbriefe“, murmelte er.
„Ganz recht.“
„Mein Gott, eine Kassette!“ Caine stand auf. „Eine Kassette wurde aus dem Tresor im Expresswaggon entwendet!“
Lancaster blickte ihn nur an.
Caine setzte sich wieder, prüfte das Datum, an dem die Sendung in Eureka aufgegeben worden war und sah erst dann den angegebenen Wert.
„Zweihundertfünfzigtausend Dollar“, sagte Lancaster lässig.
„Ja, ich lese es, Sir.“
Lancaster erhob sich und trat zu einer großen Karte, die links der Fenster an der Wand hing und sie fast völlig bedeckte. Rot und blau markierten Striche Postkutschenwege und Eisenbahnlinien vom Atlantik bis zum Pazifik. Im Osten bestanden sie aus einem dichten, kreuz und quer verlaufenden Gewirr wie ein über die Karte gestülptes Netz, westlich der großen Flüsse hingegen wurden sie immer spärlicher und nahmen erst in Kalifornien und Oregon wieder etwas zu.
Lancasters Finger folgte von Eureka aus den Verbindungen. „Ich habe errechnet, dass die Kassette in diesem Zug gewesen sein muss. Da es sich um eine als eilig deklarierte Sendung handelt, musste sie ohne Verzug von einem Güterumschlag zum jeweils nächsten weiterlaufen.“
„Ja.“ Caine zog ein großkariertes Taschentuch aus der Hosentasche und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Zweihundertfünfzigtausend Dollar sind eine enorme Summe.“
„Wem sagen Sie das.“ Lancaster kehrte zurück, setzte sich und schlug mit der Spitze des Stocks auf die Schreibtischkante. „Und natürlich auf diesen Wert versichert.“
„Natürlich, Sir, ich sehe es.“
„Sie haben die Transportunterlagen inzwischen sicher durchgesehen, Mister Caine. Ist das Duplikat dieses Aufgabescheins dabei?“
Der Beamte erhob sich und nahm mit zitternden Fingern das Papier vom Tisch. „Bitte, warten Sie einen Augenblick.“
Lancaster nickte gönnerhaft.
Caine verließ das Zimmer, kehrte nach zwei Minuten zurück und legte Lancaster die Quittung wieder vor. „Und?“
„Die Kassette befand sich im Expresswaggon, Sir. Und sie wurde von den Banditen gestohlen.“ Caine wischte sich wieder den Schweiß von der Stirn. „Ausgerechnet auf dem Abschnitt, für den ich zuständig bin.“
Lancaster faltete den Einlieferungsschein sorgsam zusammen und verstaute ihn unter der Jacke.
„Ich werde die Sache sofort unserem Versicherungsbüro melden, Sir“, versprach der Beamte.
Seufzend erhob sich Lancaster. „Leider bezieht sich die Versicherungssumme nur auf den derzeitigen Wert der Papiere.“
„Was?“ Caines Stirn umwölkte sich augenblicklich wieder. „Auf was sollten sie sich …“ Er brach ab, weil er keine Ahnung hatte, was sein Gast andeuten wollte.
Lancaster lächelte von oben herab. „Sie verstehen von Börsengeschäften nicht viel?“
„Leider nein, Sir.“
„Wenn eine solche Menge von Papieren auf einen Schlag angeboten und veräußert werden, kann das leicht einen empfindlichen Kurssturz auslösen.“
„Ja.“ Caine nickte, hatte aber noch immer nichts begriffen. Um das zu überdecken, fügte er hinzu: „Wir verfügen über erstklassige Sicherheitsagenten, Sir. Vielleicht ist es möglich, die Banditen noch mit der Kassette zu greifen. Der zuständige Agent wird sicherlich schon morgen seine Arbeit aufnehmen.“
„Sie haben mich nicht verstanden, Mister Caine. Das Anbieten der Papiere kann ihren Wert beträchtlich schmälern. Ihre Versicherung könnte auf den Gedanken verfallen, die gestohlenen Aktien nach neuen Kursen berechnen zu wollen, die vielleicht übermorgen oder in einer Woche an der Börse zu erfahren sind. Ich habe auf zweihundertfünfzigtausend Dollar versichert. Auf den Wert der letzten Woche, als ich die Papiere aufgab.“
„Natürlich, Sir.“ Caine tupfte unablässig über seine Stirn, hinter der ihm so wirr war, dass er gar nicht mehr versuchte, den Sinn von Lancasters Reden zu verstehen.
„Ich halte mich nur vorübergehend hier auf, Mister!“ Lancasters Ton nahm an Schärfe zu. „Und ich habe keine Lust, meinen Aufenthalt zu verlängern. Er kostet schließlich auch eine nicht ganz unwesentliche Menge!“
„Unsere Gesellschaft wird die Ihnen durch diese Sache entstehenden Kosten wenigstens teilweise decken, Sir!“, versicherte der Beamte. „Und ich werde bemüht sein, so schnell wie möglich eine Regulierung herbeizuführen.“
Lancasters Gesicht wurde freundlicher. „Ich sehe, wir verstehen uns.“
„Ich leite sofort alles Erforderliche in die Wege, Sir.“
„Danke, Mister Caine.“ Lancaster ging zur Tür, wandte sich dort aber auf den Stock gestützt wieder um.
„Da wäre noch etwas, Mister Caine. Um Kurseinbrüche möglichst zu vermeiden, muss ich Sie und Ihre Gesellschaft um strikte Diskretion bitten.“
„Um Stillschweigen?“ Caine folgte dem Gast. „So ein Überfall lässt sich nicht geheim halten, Sir. Das ist völlig unmöglich.“
Lancaster lächelte mitleidig und geduldig. .Selbstverständlich nicht. Aber wenn der Inhalt der Kassette ein Geheimnis bleibt, kann ein Kurssturz vermieden werden. Stellen Sie sich vor, Ihre Agenten könnten die Kassette in der Tat samt ihrem Inhalt wieder auftreiben. Wie peinlich für die Wells Fargo, wenn dann alle Welt bereits weiß, was gestohlen wurde, und wenn die Papiere zwanzig oder dreißig Prozent weniger Wert besitzen als heute!“
„Das wäre ein großer Verlust für die Wells Fargo“, bestätigte Caine, heilfroh, verstanden zu haben.
„Eben. Deshalb ist es am besten, wenn über den Inhalt der Kassette möglichst geschwiegen wird.“ Lancasters Lächeln wurde freundlich. „Da die Leute in New York das Gras in Arizona nicht wachsen hören, könnten ihnen auch diese Dinge verborgen bleiben. Und das wäre im wohlverstandenen Eigeninteresse der Wells Fargo.“
„Ich werde über den Inhalt der Kassette schweigen“, versicherte Caine. „Nichts geht in die Welt hinaus.“
„Ich sehe, wir verstehen uns, Mister Caine. Bitte, halten Sie mich über den Fortgang Ihrer Bemühungen auf dem laufenden.“
„Selbstverständlich.“ Caine zwängte sich vorbei und öffnete dem Gast die Tür.
Lancaster verließ das Bahnhofsgebäude in dem Bewusstsein, diesen biederen Beamten gehörig eingeseift zu haben. Dass es ihm lediglich darum