– А ведь она во всем виновата. Она тебя убила. Зачем ты ее спасал с таким усердием?
Хотел бы я сам знать… Потому что это было необходимо?.. Судьба? Рок, фатум… никогда не верил в предопределенность. Но все же – зачем?
Я беспомощно развел руками. Леди слегка улыбнулась.
Знакомое ущелье, заполненное алмазными осколками, простиралось вокруг. В нем ничего не происходило. Если логически предположить, мир моего воображения с моей смертью должен начать разрушаться…
– М-м-м… а вы меня проводите? – спросил я наконец.
– Куда?
– Ну, куда там положено… Вам, верно, виднее, куда уходят люди после смерти. В ад и рай я, кстати, тоже не верю, – а не ляпнул ли я лишнего, подумал Штирлиц. Говорить такое сверхъестественному существу… и потом, я ведь, можно сказать, самоубился. Один из немногих грехов, который я сам признаю.
Леди разглядывала меня с удивлением.
– После смерти? – переспросила наконец. – А с чего ты, собственно, взял, что ты умер?
– То есть…
– Ты покуда жив. Я слегка помогла.
– У? – Леди не выглядела человеком, способным кому-то просто так помочь. – Спасибо, конечно…
– Хочешь знать, какую плату я с тебя истребую? – улыбнулась Леди. – Ты в самом деле готов ее заплатить?
– Ну, я попробую. Если это под силу человеку. И если, – тут я вспомнил кое-что, – если я буду помнить нашу встречу и не сочту ее бредом. А то прошлую мгновенно забыл.
– Забудешь и эту, – уверенно сказала Леди.
– Но почему? – обиделся я.
– Потому что рано, – невпопад ответила женщина. – Считай, мы в расчете.
– Мне не нравятся бесплатные подарки, – набычился я.
– И в этом ты прав. Но пока ты делаешь все правильно и движешься в верном направлении. И ради удовольствия следить за твоим путем я могу подбрасывать тебе на нем мелкие подарки. Например, вот этот… подойди.
Не без опаски я приблизился к кристаллу. Леди подняла руки, – узкие ладони, длинные тонкие пальцы…
И с размаху ударила по разделяющей нас плоскости изнутри кристалла.
– Ой!.. – отшатнувшись, я упал. – Что такое?
В глаза будто песку сыпанули. С трудом удержавшись, чтобы не приняться изо всех сил растирать, я встал на колени, опустив голову, и отчаянно заморгал слезившимися глазами. Но песчинки не вынимались и жгли все сильнее.
– Что это, зачем?!. – прорычал я, запрокидывая голову. Леди улыбалась, глядя на меня сверху вниз. Хлопнув ладонями по плоскости изнутри, она вышибла алмазную крошку – и кристаллы попали мне в глаза!..
– Вот именно. Боль – невеликая плата за более острое зрение, ты так не считаешь? Почему бы тебе его не испробовать? – Она указала куда-то вверх, за мою спину. Я послушно оглянулся.
Ничего. Только черные пики гор на фоне черного неба с искрами звезд.
– Неужели? – удивилась Леди. – А вот так?
Она резко хлопнула в ладоши – звук разнесся