***
Воин, карабкающийся по приставной лестнице, очень уязвим для стрел, камней и льющегося на него масла. Хотя гарнизон крепости был не велик, ему удавалось сдерживать атаки северян и казалось, удача будет сопутствовать им и дальше. На закате дня, после яростного обстрела камнями и стрелами, солдаты Маршала Райта всё же смогли переломить ситуацию. Вечернее солнце, выйдя из–за туч, застилавших небо весь тот день, теперь светило в глаза защитникам цитадели, но не это, конечно же, стало решающим фактором победы.
Несмотря на ожесточённое сопротивление, воины упорно лезли наверх, а таран не останавливаясь ни на минуту неистово молотил по воротам. Сняв металлический панцирь сир Элиот, лез по лестнице, увёртываясь от камней и брёвен. У самой стены его пытались проткнуть копьём, но схватившись за древко, силач дёрнул его на себя и немолодой бородатый верзила в кольчуге с отчаянным криком полетел вниз. Взобравшись на стену, Ксандер снял закреплённый на спине топор и, орудуя им с немыслимой ловкостью, вступил в бой. Пытаясь сбросить его солдаты Хелфорда вынуждены были ослабить и без того немногочисленную оборону своих позиций. То там, то здесь на стене завязывались схватки, всё больше воинов Севера оказывалось наверху и, группируясь в отряды, они продвигались дальше, сметая гарнизон цитадели со своего пути.
Стена оказалась свободна, но будучи не защищённой с внутренней части являлась плохим укрытием от стрел и арбалетных болтов, летевших с крепости напротив, а лестницы башен всё ещё удерживали люди барона, понимавшие, что пощады не будет. Внезапно ситуация изменилась, неизвестно откуда взявшиеся воины Рей Гарда атаковали защитников ворот, неожиданным ударом с тыла сметая их боевые порядки. Пока одни сражались, другие сбивали крепкие засовы и как только мощная железная решётка, с заунывным скрипом проржавевших цепей стала подниматься вверх, внутрь хлынула армия северян. С последними лучами закатного солнца всё было кончено и остававшийся неприступным сотни лет замок Хелфордов пал за один день.
Сам барон с семьёй и уцелевшими в устроенной солдатами Канцлера резне остатками гарнизона укрылся в донжоне, главной округлой башне замка с площадкой наверху.
– Это не победа, это подлость, – кричал он сквозь амбразуру бойницы. – Вы не воины, а крысы, пробравшиеся по тоннелю с дерьмом. Потрудитесь оставить всё в прежнем порядке, ведь не позднее завтрашнего дня ваши трупы я скормлю свиньям.
– Я не буду разрушать замок, мы оставляем его себе, но Вам я даю последний шанс. Выдайте людей повинных в жестоких убийствах и убирайтесь прочь, – прокричал ему Маршал, сидя на нервно гарцующем от возбуждения скакуне.
– Мои