– Крыса, только большая. – Девушка, устав держать рюкзак на весу, опустила его на землю. – Нутрия.
Сергей уже собрался сказать что-то, явно, судя по выражению его лица, неприятное, но тут молния на рюкзаке непонятным образом раскрылась, и из его недр на свет божий выбрался предмет их разговора. Вопреки Сашкиным опасениям крыса никуда не побежала, а уселась на задние перепончатые лапы и принялась нюхать воздух.
Сережа отпрянул. Его лицо приобрело такое брезгливое выражение, словно он только что съел таракана.
– Ты держишь это дома? – процедил он. – Знаешь, я это не понесу.
– Во-первых, это не «это», как ты выразился, а моя любимая Лариска, – сказала Сашка, поднимая крысу на руки. – Во-вторых, что ты имеешь против нутрий?
Парень смотрел на нее как на ненормальную.
– Они болезни разные, знаешь ли, разносят, – изрек он.
– Ага, – усмехнулась девушка. – Еще скажи, что чуму в средневековой Европе разнесли именно нутрии.
– И вообще я считаю ненормальным держать такое, – он указал на крысу рукой, – дома. Может, ты ее на шапку себе купила?
– Знаешь что, – вспылила Сашка, – иди-ка ты отсюда. Без твоей помощи обойдемся, да, Ларис?
Девушка демонстративно перехватила крысу поудобней и поцеловала в нос.
Сергей пожал плечами, развернулся на сто восемьдесят градусов и скрылся в арке, ведущей из двора на улицу.
Сашка осталась стоять перед собственным подъездом с Лариской на руках и пустым бесполезным рюкзаком под ногами.
– Ну уж нет! – решила она. – Раз задумала, все равно сделаю.
С трудом подняла рюкзак и двинула в сторону зоомагазина.
Идти два квартала. Лариска на руках тяжело вздыхала, словно не Сашка ее тащила, а она Сашку. Прохожие оборачивались, показывали пальцами, удивлялись, смеялись, подходили спросить, что за зверь. С Сашки градом лил пот, колени подкашивались.
Перед магазином девушка уселась прямо на ступеньки. Сил сделать хотя бы еще один шаг не осталось.
Лариска отправилась обследовать новое место дислокации. Сашка меланхолически следила за ней.
Внезапно в кармане завибрировал мобильник. «Гарик» – было написано на экране.
– Привет, – выдохнула девушка в трубку.
– Шур, ты где? – спросил Шорохов. – Я тут перед твоим подъездом, а тебя нет.
– Сижу на ступеньках зоомагазина и смотрю, как Лариска, кажется, сейчас подерется с кошкой. – Крыса и правда как-то боком приближалась к минуту назад вышедшей из дверей магазина серой кошке. Та стояла, распушившись и выгнув дугой спину. В огромных желтых глазах отражалось удивление и ужас.
– Сейчас буду, – крикнул в Сашкино ухо Гарик.
«Вот что значит настоящий друг, – подумала девушка. – А то не понесу, не буду, не хочу, ой, какая гадость…»
Кошка все-таки не вынесла приближающегося к ней кошмара и ретировалась в магазин.
Сашка с трудом поднялась, изловила