– Ну, не то чтобы знаю, а видались, – охотно отозвалась тетенька в синем нейлоновом не то фартучке, не то халатике поверх толстого вязаного свитера. – Как они его называли, из головы вылетело?
– Хрюша! – подсказала продавщица из овощного отдела.
– Нет, не так, вспомнила, они его Хьюша называли, я еще у них спросила, почему у собаки поросячья кличка, а они сказали, что его вообще-то Хьюго зовут.
Пес, услышав кличку, завилял хвостом.
– А кто называл? – уточнила Юлия.
– Были тут одни, муж с женой, наверное, из Питера, номера на машине питерские. Спрашивали, не нужна ли кому собака. Значит, просто так бросили тебя, рыженький?
– Как это? – поразилась Юлия. – Просто так взяли и бросили?
Продавщица философски спокойно пожала плечами:
– Что ж поделаешь! Такое случается, и не так уж редко. Заведут собаку, поиграют со щеночком, а потом надоест. Собака, особенно в квартире, много хлопот доставляет. Выгуливай ее, корми, каждый раз после прогулки помыть надо, да шерсть с нее сыплется, да лает по всякому поводу… И уборки много, и расходов, вот и не выдерживают люди.
– Но есть же собачьи приюты. Зачем же на улице бросать?
– Да кто ж знает, что у людей на уме. Может, пытались, а мест не оказалось, помыкались-помыкались, да и оставили. Хорошо, что не в чистом поле, а в городе. Все больше шансов, что подберет кто-нибудь сердобольный, вроде вас.
– Тут один мужик недавно подобрал охотничью собаку, повыше этой, в крапинку, видно, тоже выгнали – подала голос девушка из кондитерского отдела, раскладывая на витрине выпечку.
– Охотничьи породы труднее всего в квартире содержать. Они собаки сильные, выносливые, им двигаться надо. И нравом серьезные, даже самые безобидные на вид таксы или вот этот симпатяга.
Юлии стало не по себе.
– Как же быть? Я здесь ненадолго, можно сказать, в гостях…
– А, так это вы в доме Полтавцевых живете? То-то я смотрю, свет у них по вечерам горит, а они в Москву переехали. Не удивляйтесь, у нас город маленький, все про всех знают. Вы кто им будете?
– Знакомая – не нашлась, что ответить, Юлия. – Что же мне делать? Может, объявление дать?
– Дать-то можно… Ладно, и мы поспрашиваем.
– Постойте, мы сейчас с собакой были недалеко отсюда, вон в ту сторону, и Хьюго нашел следы от автомобиля, и туфля там тоже лежит, женская, довольно дорогая, на высоком каблуке… Может, машина его хозяев там забуксовала?
– Да нет, они в другую сторону уехали, точно. А женщина в сапогах была, высоких, черных. Не сезон сейчас для туфелек!
– Да вы, девушка, не расстраивайтесь, это хорошая примета, если собака приблудилась, это к новому другу! – включилась продавщица из овощного отдела, должно быть, заметив, как расстроилась Юлия.
Она купила пару банок собачьих консервов, пакет сухого корма,