– Это не лес, это – ЛЕС! – с восхищением заметил Суинэ.
– А почему этот Лес не реагирует на наши приборы? – спросил Тан. – Их, конечно, фиг поймаешь. Но я ожидал, что лесные великаны попытаются их… тоже слегка обнять. Или, по крайней мере, малость ядом побрызгать.
– Очевидно, пока они принимают их за любопытных, но полезных птичек, – хмыкнул Хан. – А обслуживающий персонал надо беречь. Кстати, Мон, что-то обещанных тобой птиц не видно, – заметил он. – Может, на К-744 их нет? Флора и эту фауну извела.
– Нет, они есть. Роботы-приборы обнаружили и засняли несколько довольно экзотических птах. Вот, взгляните, сейчас я немного отмотаю видеозапись, – сказал Тан, который перевёл управление на автоматический режим и, внимательно наблюдая за аппаратурой, тоже то и дело всматривался в эти дебри.
Все тут же оторвали взоры от обзорных окон.
– Так чего ты молчал? – возмутился Суинэ.
– Увлёкся немного, – оправдывался тот.
Тан отмотал запись и девонцы увидели на экране кадры с сидящими среди веток странными существами. Без сомнения это были птицы. Но их перья больше были похожи на хвою, – очевидно, мимикрия под господствующий вид, – а крылья на гротескные руки. На их концах находились трёхпалые костлявые лапки. Одна птичка даже висела на ветке вниз головой, прицепившись одним модернизированным крылом, а из другого что-то ела.
– Удобно, – усмехнулся Тан. – Можно вкушать плод, держа его в руках, хоть сидя, хоть вися. К тому же с такими руками и между веток в поисках пищи пробираться сподручнее – извините за каламбур.
– Отлично! – оживился биолог Суинэ, набирая код команды для приборов. – Сейчас отловим пару особей для изучения. Птицы на К-744 тоже приспособились и мутировали. Только вот вялые какие-то, неактивные.
– Это они от нас, скорее всего, прячутся, – заметил Пан. – Таких крупных летающих объектов здесь, наверняка, не водится.
– Да и, к тому же, они ощущают тревогу Леса, – заметил Монтэ-Гюст. – Ведь до сего дня Лес был здесь вершиной иерархии. Вот и твои птички прибыли, Суинэ, – заметил он.
Все с тревогой встретили взглядом робот-контейнер с добычей, исчезнувший в открывшемся люке-отверстии. Но никаких действий со стороны Леса, направленных на возвращение похищенного добра, не последовало. Он всё также лишь наблюдал за телепортатором и его манипуляциями.
– Лес не считает птиц частью своего прайда, – заключил Суинэ. – Скажи, Мон, он тоже имеет единую корневую систему? И, значит – единый мозг? Наш сканер показывает лишь обычное хаотическое переплетение корней.
– Нет. Как я уже говорил – Лес это содружество интеллектов, своеобразное сообщество, растительный город. Поэтому действительно