Через минуту дверь вновь открылась, Маша подняла глаза и вздрогнула. На пороге стояла старуха такой отталкивающей внешности, что трудно было представить. Иссохшее, словно вяленое яблоко, лицо с желтоватым отливом. Крючковатый длинный нос, седые кустистые брови , блеклые, выцветшие глаза. Одета старуха была в какой-то длинный старый болоневый плащ до пят, на котором отсутствовало пару пуговиц. Но самое ужасное- это был запах… От нее пахло старостью, лекарствами, кошками, нафталином и каким-то тленом… Присев перед Машей, старуха проскрипела: "Здравствуй, доченька…На старости лет маникюр вот решила сделать" – и протянула девушке руки, которые были больше похожи на куриные лапки. Чтобы не задохнуться от запаха, Маша натянула на лицо медицинскую маску: "Добрый вечер. Что ж, давайте посмотрим, как ваши ручки облагородить. Покрытие лаком делать будете?"
– "Буду… и стразик прилепи красивый какой-нибудь" – согласилась старуха
Маша делала свою работу, стараясь не смотреть клиентке в лицо. Ей почему-то было очень жутко и она боялась, что старуха это заметит. Стараясь не показывать страха, пыталась непринужденно поддержать беседу. Наконец, работа была закончена. Смазав сморщенные руки старухи кремом, наконец-то подняла глаза: "Ну вот…Смотрите, какие теперь ручки ухоженные и красивые"
Старуха молча разглядывала свои ногти и удовлетворенно улыбнувшись результату, вдруг сказала: "Спасибо, доченька…Красиво-то как! Ой… а денег то я и не взяла совсем"
Но Маша до такой степени уже мечтала выйти на свежий воздух и поскорее избавиться от страшной клиентки, что лишь сказала: "Ну что ж… Я свои вложу, а вы потом занесете… Хорошо?"
Бабка внимательно посмотрела на девушку и серьезно произнесла: "Не занесу… Должок за мной теперь. Как беда какая случиться, ты крикни "Должок верни!", я и помогу". С этими словами старуха встала и, тяжело шаркая, вышла из кабинета. Маша посидела в полном недоумении еще минут пять, анализируя произошедшее, а потом пулей побежала на улицу, срывая с лица маску и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
Прошло больше месяца со дня посещения старухи. Девчонки в салоне еще какое-то время повспоминали ее, как правило не лестными словами, так как всем казалось, что они насквозь пропитались удушливым старушечьим запахом, а потом и вовсе забыли. Жизнь шла своим чередом.
Возвращалась домой Маша всегда одним и тем же маршрутом. Пара остановок на автобусе, а потом срезала дорогу через симпатичный пак. Осенью здесь было особенно красиво: деревья украшали себя желтыми, красными, бардовыми листьями, которые с тихим шелестом падали на землю, образуя пестрый яркий ковер. Здесь, в свете уютных фонарей всегда было тихо и спокойно. Ступая по расчищенной тропинке, Маша заметила компанию мужчин. Трое стояли, а четвертый, в ядовито-зеленой куртке, сидел на корточках. Все они пили что-то прямо из бутылок, курили и громко обсуждали какое-то событие.
Маша ускорила шаг, стараясь скорее миновать пьяную компанию.
– "Эй,