Неожиданно двор наполнился звонким цокотом копыт и девушка, оторвавшись от своих тягостных дум, отразила взором всадника, который быстро спешившись, почти взлетел по ступенькам крыльца.
– Братец! – выпалила Машенька, обернувшись к родителям.
– Наконец-то! – воскликнула Анна Андреевна, вставая на ноги.
Уже через несколько минут, в гостиную порывисто вошел молодой человек лет двадцати пяти. Темноволосый, с усами, в военном простом мундире, в грязных сапогах и усталым лицом, он остановился на пороге и произнес:
– Добрый вечер, мои дорогие…
– Сережа! – воскликнула Анна Андреева, бросившись к сыну. – Ты совсем не торопился, мы все извелись…
– Но, что стряслось матушка? Отчего я получил Ваше письмо? – спросил Сергей.
– Мы сами ничего не знаем. Мария Фёдоровна, жена цесаревича Павла, поведала нам сегодня, что готовится арест всех нас. Оттого мы должны сегодня же ночью уехать.
– Я тебе уже сказал Аннушка, я никуда не поеду, – твердо заметил Кирилл Петрович.
– Ах, ну перестаньте Кирилл Петрович! – всплеснула руками Анна Андреевна. – Помоги мне уговорить его Сережа. Он совсем не слушает меня. Он даже не представляет, в какой мы все опасности. И он хочет оставить нас одних, без своего покровительства.
– Анна я же сказал. Вы с детьми поезжайте, если ты так боишься. А я завтра же поутру кинусь в ноги государыне и все выясню, в чем моя вина, – заметил старший Озеров.
– Нет, это опасно, Кирилл Петрович! Ты должен ехать с нами, – не унималась Анна.
– Нет.
– Ах, как Вы жестоки Кирилл Петрович. Ведь наверняка, именно из-за вас, государыня прогневалась на нашу семью. Наверняка, Вы были непочтительны с ее новым любимцем, этим Зубовым. А теперь не хотите этого признать! – обвинительно заметила Анна Андреевна.
– Как Вы смеете говорить подобное, сударыня?! – возмутился Озеров, сверкая глазами на жену. – Я верой и правдой служил Екатерине Алексеевне и ей не в чем упрекнуть меня.
– Матушка, неужели Вы считаете, что все так опасно? – спросил взволнованно Сергей.
– Да, именно, сынок. Ты должен быстро собрать необходимые вещи. И в полночь мы уедем.
– Мне кажется, что Вы преувеличиваете опасность, матушка.
– И я о том же твержу ей сынок, – кивнул Кирилл Петрович.
– Неужели Вы думаете, что цесаревич Павел Петрович будет шутить подобными вещами? – выпалила Анна.
– Матушка права, мне кажется, – сказала мрачно Маша, понимая, что все это