– Здорово, – кивнул Дойли, тоже невольно улыбаясь в ответ вопреки близкой опасности. – Вам помощь не требуется?
– Я уже позвала людей. За час должны управиться…
– Мэм, мэм! Вы сказали, эти мешки куда-то отдельно нести! – возник в проходе запыхавшийся Генри с тяжелым даже на вид тюком на плечах. Эрнеста посторонилась, пропуская его:
– Да–да, их пока тащи на… В общем, это третий уровень сверху, со второго по пятый отсек от… Нет, проще показать. Пошли-ка со мной, – с усилием оторвав от пола какой-то ларь, стоявший у ее ног, распорядилась она. Дойли почти рефлекторно перехватил его:
– Я помогу!
– Спасибо, – с гримасой держась за плечо, поблагодарила девушка. На белой ткани рубашки проступило несколько алых пятен, которые она поспешила прикрыть ладонью.
Перетаскивать мешки с добычей оказалось тяжелым и муторным делом, для своевременного завершения которого Эрнесте даже пришлось позвать еще троих человек сверху. Когда все они, покончив с работой, вновь поднялись на палубу, то изменения в окружавшей их погоде были уже явственно заметны: волны, бившиеся о борта корабля, стали выше и сильнее, солнце почти полностью скрылось за сгущавшимися свинцово–голубыми облаками и лишь изредка, короткими вспышками появлялось над головой.
Джек ждал их, по–прежнему не выпуская из рук штурвала.
– Взгляни, – обратился он к Эрнесте, поднявшейся к нему на мостик, указывая лишь подбородком направление, в котором требовалось смотреть. Уже безо всякой подзорной трубы за кормой виднелись очертания страшно ощетинившихся целыми рядами пушек галеонов, двигавшихся на расстоянии полумили от «Попутного ветра».
– Почему же они не стреляют? – сматывая очередной запасной канат, подал голос Генри. Девушка усмехнулась:
– Так не терпится на дно пойти?
– Эрнеста! Вот сейчас эта шутка кажется неуместной даже мне, – возмутился Рэдфорд и пояснил: – Далеко слишком. К тому же, им незачем тратить свои боеприпасы на тех, кто и так, по их мнению, скоро погибнет в шторме.
– Вообще-то они не так уж и далеко. Если зарядить пушки меньшим количеством пороха и сдвинуть прицел ниже в горизонтальной плоскости, то они вполне могли бы и попасть, – негромко, задумчиво произнес Дойли. Джек мгновенно отреагировал:
– Господин подполковник, смею вам напомнить, что вы не канонир, чтобы выдвигать подобные утверждения!
– Любой дворянин, закончивший офицерскую школу, знает подобные методы увеличения дальнобойности! – вспылил подштурман, в ярости стискивая кулаки и грудью надвигаясь на него. Мысль о том, что его унижение сейчас видит вся команда – и сеньорита Эрнеста в том числе, с неожиданной смутной злостью подумал он – была нестерпимее всех прежних насмешек и оскорблений вместе взятых. Однако Морено снова вовремя оказалась рядом с ним и примирительно сжала его локоть.
– Корабль