Над тоннелем у станции «Ротерхит» стоит Музей Брюнеля, где экспонируется старинная паровая машина, откачивавшая из тоннеля воду. Тут же рядом – старая шахта, с которой было начато строительство тоннеля. Этот старейший участок лондонской подземки всегда ярко освещен, а поезда там сбавляют скорость, чтобы пассажиры могли рассмотреть старинные конструкции. Гиды Музея Брюнеля проводят экскурсии прямо в поездах метро, рассказывая об этом чуде техники, которое до сих пор в строю.
Самым старым участком «настоящего метро» является отрезок Центральной линии между станциями «Лейтон» и «Лохтон». Он открылся в 1863 году. Тогда пассажиров перевозили паровозы, которые страшно дымили.
Гарь скапливалась в подземных коридорах, создавая не только неудобство для пассажиров, но и риск для их жизней. Из боязни задохнуться паровозы растапливали перед отправкой, затем топку тушили и поезд двигался на остаточном пару. Часто его не хватало, локомотив останавливался посреди туннеля, и топку приходилось растапливать снова; благо времени хватало: в сутки по тоннелю проходило всего четыре поезда.
Во время Второй мировой войны станции Лондонского метрополитена превратились в бомбоубежища. Сохранились фотографии, на которых люди спят, читают, мирно беседуют о чем-то, играют с детьми – все это на платформах метро. Были построены еще и дополнительные бомбоубежища, часть которых сохранилась до нашего времени. Одно из них – под Кэмден Маркет на глубине сорок метров. Теперь там архив, и на нарах, изначально предназначенных для сна, теперь стоят ряды коробок с документами.
Станции «Down street» и «Brompton Road» использовались как командные пункты, а для правительства предназначался отдельный бункер – подвальный этаж на Кинг-Чарльз-стрит, приспособленный под функционирование большого штаба и углубленный всего на несколько метров. При прямом попадании бомбы этот бункер был бы уничтожен. Почему же так? Ведь строить его начали заранее, в 1938 году. Дело тут совсем не в безалаберности, а в особенностях английского менталитета: правительство Британии всегда со своим народом, даже в дни страшной опасности, и верх неприличия, если премьер-министр будет наслаждаться покоем и комфортом, когда простые люди страдают. Наверное, по этой же причине в бункере было предусмотрено не больше удобств, нежели на станции метро – обычном бомбоубежище. Там не было даже канализации: в подземной спальне Черчилля до сих пор экспонируют стоявший под его кроватью ночной горшок, а на туалетном столике – кувшинчик с чистой водой. Кстати, в точно таких же спартанских условиях пережила войну и королева Елизавета, много раз подвергавшаяся опасности погибнуть под бомбежкой. Бункер Черчилля теперь превращен в музей. Иллюзию погружения в историческую действительность создают не только восковые фигуры телефонистов и секретарей. Подземные камеры озвучены: трезвонят телефоны, стучат телетайпы, слышны шаги, обрывки разговоров… Такое впечатление, что вот сейчас откроется дверь, и в комнату