По рассказу Платона атланты создали цивилизацию, намного превосходившую своими достижениями и могуществом прочие народы Земли. На последних этапах своей истории они предприняли экспансию в Средиземноморье с целью покорения тамошних народов. Предел их устремлениям, по словам Санхеса, положили предки греков. Он приводил удивительные сведения о времени событий, размерах и местоположении Атлантиды.
С самого начала и до наших дней люди в отношении к рассказу Платона разделяются на романтиков, принимающих его за истину, и на скептиков, не верящих ему. Первым и наиболее авторитетным скептиком был Аристотель. Он считал, что Платон выдумал Атлантиду для подкрепления своих идей об идеальном государстве. Известная фраза Аристотеля: «Платон мне друг, но истина дороже» была им сказана именно по этому поводу. Ниже приводятся некоторые выдержки из «Тимея» и «Крития».
«Итак, девять тысяч лет тому назад жили эти твои сограждане, о чьих законах и о чьем величайшем подвиге мне предстоит вкратце тебе рассказать; позднее, на досуге, мы с письменами в руках выясним все обстоятельства и по порядку.… Ведь, по свидетельству наших записей, государство ваше положило предел дерзости несметных воинских сил, отправлявшихся на завоевание всей Европы и Азии, а путь державших от Атлантического моря.
Через море это в те времена можно было переправиться, ибо существовал остров, лежавший перед тем проливом, который называется на вашем языке Геракловыми столпами. Этот остров превышал своими размерами Ливию и Азию, вместе взятые, и с него тогдашним путешественникам легко было перебраться на другие острова, а с островов – на весь противолежащий материк…» [Диалоги Платона, Тимей].
В «Критие» Платон рассказывает историю заселения этого материка, расцвета и гибели цивилизации атлантов.
«Как известно, боги поделили между собой по жребию все страны земли. Сделали они это без распрей (первое соответствует шумерским преданиям, а второе нет. – В.Я.). Каждый из богов обосновался в своей стране; обосновавшись же, они принялись пестовать нас, свое достояние и питомцев, как пастухи пестуют стадо.… Так и Посейдон, получив в удел остров Атлантиду, населил ее детьми, зачатыми от смертной женщины.… Произведя, пять раз по чете близнецов мужского пола, Посейдон взрастил их и поделил весь остров Атлантиду на десять частей, причем, тому из старшей четы, кто родился первым, он отдал дом матери и окрестные владения как наибольшую и наилучшую долю, и поставил его царем над остальными, а этих остальных – архонтами, каждому из которых он дал власть над многолюдным народом и обширной страной.… Все они и их потомки в ряду многих поколений обитали там, властвуя над многими другими