3. Задиры
– Помогите! – снова раздался зов.
Они были уже близко.
Голос раздавался из-за невысокого холма перед ними. Он рванул вперёд, стараясь не обгонять Каменщика, но и не выглядеть испуганным. Когда они достигли вершины холма, то встретили там Швею с луком в руках. Ветер развевал её рыжие локоны. Она улыбнулась Игроку-который-не-игрок и указала на деревья впереди.
– Вон, на опушке, – сказала девочка и убрала оружие.
Они увидели молодого худенького НИПа, стоявшего перед высокой берёзой. Кора дерева казалась розовой в тёплых лучах рассвета. Игрорыцарь999 огляделся, но монстров поблизости не увидел. Лишь одинокий волк сидел неподалёку, но судя по красному ошейнику, был приручён. Каменщик понял, что опасности нет, убрал меч и спустился вниз к мальчику.
– Что здесь происходит? – громко спросил он.
– Н-ну… э-э-э-э… они сказали, что это иг-игра, – заикаясь, ответил мальчик.
– Как тебя зовут, сынок? – спросил Крафтер, когда они с Игрорыцарем999 подошли ближе.
– Меня з-зовут П-п-пастух, – ответил мальчик, во все глаза глядя на Игрорыцаря999. – Игрок-который-не-игрок, т-ты мой г-герой. Я хочу помочь тебе уничтожить всех м-монстров и спасти «М-майнкрафт». Я хочу стать таким, к-как ты.
Мальчик шагнул вперёд и легонько коснулся Игрорыцаря999 рукой, лицо его выражало восхищение. Покраснев от стыда, Игрок-который-не-игрок отошёл назад.
«Смешно. Какой я герой, я лишь напуганный мальчишка», – подумал он.
– Пастух заботится о животных, – сказала Швея, которая тоже спустилась с ними. – Он сторожит их по ночам и следит, чтобы они не разбегались. Некоторые солдаты смеются над ним, потому что он меньше, моложе и… не такой, как они.
– Мои инструменты, – сказал Пастух, и в голосе его зазвучало смущение, нет, даже не смущение – стыд. – Они на д-дереве.
Все подняли глаза. Несколько инструментов покачивались вверх-вниз в ветвях, словно в волнах прилива. Перед деревом Игрорыцарь999 увидел квадрат без травы. Очевидно, хулиганы соорудили колонну из блоков земли, чтобы добраться до верхушки дерева, оставили там инструменты, а потом спустились и скрыли следы своей жестокой шутки.
Игрорыцарь999 взял несколько пятнистых блоков адского камня и построил лестницу, чтобы подняться. Эти блоки он носил ещё со времени битвы в Нижнем мире. Как только он поставил первый блок на землю, воспоминания об этом страшном сражении ожили у него в голове. Армия НИПов отправилась в Нижний мир, чтобы спасти Крафтера из когтей короля этого адского измерения – Хвостача. Они потерпели поражение. Хотя им и удалось спасти Крафтера, подругу Игрорыцаря999 и сестру Швеи – Охотницу – захватили в плен. Мальчика не покидало