– Клянусь крыльями, Иридар, никому! – как-то чересчур торжественно, на мой взгляд, сказал Назар.
– Клянусь и я, – подтвердил Таир.
Дар заметно расслабился, перебросился с драконами парой незначительных, на мой взгляд, новостей, договорился встретиться позже и потянул меня в сторону тропы через лес.
Воздух был наполнен свежестью из-за близости воды, но одуряюще пах дикими цветами и травами. Обернувшись драконом, теперь я могла распознать множество оттенков запахов и только привыкала к этому, пока Дар уверенно шел к лесу.
– А эти драконы – Назар и Таир – твои знакомые?
– Можешь считать друзьями, – ответил Дар. – Мы не раз прикрывали друг другу спины. Они, пожалуй, те немногие, кому я могу доверять. И точно знаю: в заговоре против моей семьи они не замешаны.
– А почему на нас все так пялятся? – не утерпела я. – Из-за твоего появления? И почему родители не хотели отдавать тебя в Академию драконов учиться? Тебе же… а сколько тебе лет?
Дар остановился, оглядел меня, чуть усмехнулся и заметил:
– До чего же ты любопытная, Эль!
Тоже мне новость!
– Нет, смотрят они не на меня, а на тебя. Ты же у нас редкий дракон. Диковинка.
– Дар! – возмутилась я.
– А родители не хотели отдавать в Академию драконов, потому что у меня уже есть определенные обязанности и ответственность, – серьезно заметил он, даже не пытаясь шутить. – Мне двадцать три, Эль. Не так уж я далеко ушел от тебя.
И понимай все как хочешь. По-моему, он не просто не приоткрыл завесу ни одной из тайн, а создал с десяток новых. Что за обязанности? Какая ответственность? Почему на него совершили столько нападений? Зачем предал наставник? Ведь по горечи в голосе Дара я почувствовала, насколько дорог был ему этот неизвестный дракон!
Тем временем мы вышли к светлому сосновому лесу, и я вдохнула смолистый запах, улыбнулась от счастья. Надо двигаться дальше, жить. Горевать по тем, кто дорог, но уже ушел, не перестанешь никогда, но со временем боль стихает, дает передышку. И остаются лишь грусть и память.
И здесь, едва шагнув под сень исполинских деревьев, я решила попробовать радоваться каждому дню, ценить мгновения. Кто знает, что ждет дальше? Зачем упускать возможности?
За нами неспешно тянулись драконы и тихо переговаривались. Правда, большинство из них предпочитали пролететь над лесом и скрыться из вида, но я оценила, что Дар заботливо дал возможность мне прийти в себя. Даже сумку, с которой не расставалась, забрал и нес сам, хотя мои царапины и ушибы после первого оборота давно исчезли.
Лес закончился, и я охнула от восторга. Мы находились на достаточно высоком холме, внизу которого, в солнечной долине, раскинулся чудесный город. Даже отсюда были видны ярко-синие и алые черепичные крыши и аккуратные садики, которые окружали дома. По большей части они напоминали особнячки, но я не сомневалась, что среди них затесались уютные таверны и торговые лавочки, а также площади