Бородавка грузно опустился в черное кресло, поросшее темными водорослями, и глубоко задумался. Одним щупальцем он чесал себе затылок, другим поглаживал живот, а третьим похлопывал по груди. В это время слуга поднес на перламутровой ракушке завтрак. Все щупальца немедленно бросили свои дела и жадно устремились на поднос. Бородавка едва успевал открывать рот.
– Да, так про что я говорил сегодня? – насытившись, поинтересовался Бородавка.
Слуги как будто ждали этого вопроса.
– Ваше величество Король Бородавка, – наперебой начали они. – Вы просили нас узнать судьбу Одиннадцатого.
– Верно. Ну и что?
– Гонец только что отбыл туда. Мы с нетерпением будем ждать от него вестей.
– И кого же вы послали?
– Морскую черепаху.
– Хорошо. А другое вы сделали, о чем я вас просил? Наверняка забыли. Вечно вы все забываете.
– Верно, Ваше величество, забыли, – робко сказали хитрые слуги. – Но вот сейчас вспомнили. Вы просили нас поговорить с Королевой.
– Точно. А я и сам забыл. Ну и что?
– Королева ничего не подозревает. Гуляет с дочками в Жемчужном гроте.
– Это в каком гроте?
– Да в том самом, куда ведет Забытая дорога.
– Хм, хорошо. Сделайте так, чтобы никто не слонялся по этой дороге. Королева должна побыть в одиночестве. А теперь все свободны – я буду думать.
Все слуги тотчас исчезли. А рыбке захотелось посмотреть, как новоявленный Король будет думать. Она незаметно прошмыгнула в нору и притаилась в углу. Здесь было так грязно и росло так много темных склизких водорослей, что можно было без труда спрятаться за ними. К огромному удивлению рыбки, осьминог тут же уснул. При этом он захрапел. Да так громко, что с потолка стали сыпаться кусочки ила. Золотая рыбка брезгливо поморщила нос и пулей вылетела оттуда.
– Поплыли отсюда скорей, – попросила она Диня. И он тотчас же с ней согласился.
Друзья выбрались из липких растений, окружавших Черный камень, и неторопливо поплыли вдоль стены из причудливых розовых кораллов. Рядом грациозно порхали разноцветные коралловые рыбки. Вид у них был веселый и беззаботный. Их не интересовало ничего, кроме собственного настроения.
– Забытая дорога, Забытая дорога, – задумчиво повторял Динь. – Как же мы найдем ее?
Навстречу им показался Морской еж. Он катился кубарем по песчаной дорожке и, казалось, ничего не замечал вокруг.
– Здравствуйте, господин Морской еж! – вежливо поприветствовала его Золотая рыбка.
– Что? Что? – встрепенулся и ощетинился еж. – Это вы меня? А я, признаться, немного оглох от шума. Моя норка рядом с Черным камнем – так я прямо испугался сегодня утром. Туда – бум-бурум, сюда – бум-бурум. Там – бум-бурум, здесь – бум-бурум. С ума сойти можно. Сколько лет здесь