– Можешь на меня положиться, Чейз.
Чейз скорчил страшную рожу и прижал к себе Рэчел. На глаза Зедда навернулись слезы. При мысли о том, что он сейчас сделает, ему стало не по себе. Вот только выбора у него не было.
Старик тяжело опустился на одно колено, заскорузлый от крови балахон царапал кожу.
– Рэчел, я хочу кое о чем тебя попросить.
– О чем?
Волшебник протянул ей золотую цепочку с черным камнем.
– Это чужая вещь. Не могла бы ты поносить ее какое-то время. Ну, как бы взять на сохранение. Ричард вернется и заберет ее. Но когда это случится, я не знаю.
Чейз так взглянул на Зедда, что тот почувствовал себя как кролик под взглядом удава.
– Ой, какая красивая! У меня никогда такой не было.
– Послушай, это очень важно. Так же важно, как и шкатулка Одена, которую тебе доверил хранить волшебник Джиллер.
– Но ведь Даркен Рал умер. Ты сам говорил. И он уже не сможет нам ничего сделать.
– Да, дитя мое. Но это тем не менее очень важно. Ты была такой умной и храброй девочкой, когда прятала шкатулку, и я решил, что лучше всего доверить ожерелье именно тебе. Пусть оно будет у тебя и дожидается хозяина. Носи его не снимая. И никому не давай примерить, даже в шутку. Это не игрушка. Это слишком серьезно.
Едва Зедд упомянул шкатулку Джиллера, Рэчел притихла и уже с другим настроением сказала:
– Хорошо, Зедд. Я понимаю. Я буду его беречь.
– Послушай, Зедд, – Чейз прижал девочку к себе и закрыл ей уши своими ручищами, – что это ты затеял? Мне это, знаешь, как-то не нравится.
– Я хочу избавить всех детей от жутких ночных кошмаров, – тихо ответил волшебник. – Которым не будет конца.
– Послушай, я не допущу…
– Нет это ты послушай! Ты знаешь меня много лет. Скажи, хоть раз я причинял кому-то боль из прихоти? Тем более ребенку? Или заставлял идти на риск ради пустой забавы?
– Нет. – В голосе Чейза звучала гранитная непреклонность. – И сейчас ты этого не сделаешь.
– Ты должен мне доверять. Я знаю, что делаю. То, что здесь было сегодня, это мелочи, может случиться нечто похуже и очень скоро. Если не замкнуть завесу, мир окунется в пучину страданий. Я делаю то, что должен делать. Это мой долг. Я волшебник, и я увидел в этой девочке то, что еще раньше заметил Джиллер. Ей суждены великие дела. Она сама как драгоценный камень среди речной гальки. Помнишь, мы с тобой следили, чтобы рабочие как следует заложили все выходы в гробнице Паниза Рала? Тогда я прочел руны на стенах – те, что еще не истаяли. Они были написаны на древнед’харианском. Я не слишком сведущ в этом языке, но все же достаточно, чтобы понять самое главное. Это были указания, как проникнуть в подземный мир. Помнишь каменный стол в Саду Жизни? На самом деле это жертвенник. Даркен Рал проникал и путешествовал под границами.
– Но ведь он мертв.
– Он убивал детей. Он приносил их невинные души в жертву Владетелю, чтобы путешествовать по миру смерти. Неужели ты не понимаешь, что это значит?