Это был большой старинный дом с множеством мрачных узких окон. В сгущающихся сумерках он выглядел настолько мрачным, что даже менее впечатлительные Буратино с Аhnемоном прекратили болтать и притихли. Дом имел вид совершенно безжизненный. Некогда величественная ограда, окружавшая поместье, в некоторых местах разрушилась настолько, что не составляло никакого труда перебраться через неё. Абсолютная тишина только добавляла гнетущее ощущение. Пьеро – как всегда, ни к селу ни к городу – начал бормотать стишки:
– Пляшут тени на стене,
Ничего не страшно мне…
– Да тихо ты, – шикнул на него Буратино.
Первым пошёл Артемон, благодаря своему носу он уверенно находил дорогу в зарослях сада, окружавшего дом. За ним, след в след, шли Буратино, Пьеро и Арлекин. Факелы решено было зажечь только внутри дома, поэтому друзья пробирались в потёмках, соблюдая предельную осторожность. Сосредоточив всё внимание на том, чтобы производить как можно меньше шума, никто из них даже не заметил, как из чердачного окна выплыло белое облако и направилось в их сторону.
Часть 2
Подойдя к входной двери, Артемон уселся на задние лапы. Буратино подёргал за ручку, но было заперто.
– Может, тогда пойдём обратно, – прошептал Пьеро. – Скажем, что было закрыто и мы не смогли попасть внутрь.
– Помолчи, – отмахнулся Буратино. – Мне кажется, что тут не заперто, а просто замок заржавел. А ну-ка, давайте вместе наляжем на ручку.
После нескольких попыток, сопровождаемых кряхтением и сопением, ручка неожиданно поддалась, и друзья всей гурьбой ввалились в мрачную пустоту старого дома. Здесь было совсем темно. Поднявшись с пола и отряхнувшись, Буратино зажёг факел.
Они оказались в помещении настолько огромном, что свет от факела едва доставал до стен. Арлекин вышел наружу, нашёл в саду небольшую палку и предусмотрительно заблокировал дверь, чтобы та случайно не захлопнулась. Теперь можно было продолжать разведку.
Впереди, как всегда, шёл Артемон, тщательно принюхиваясь. Надо сказать, что воздух в помещении был сильно застоявшимся: пахло плесенью и гнилью. Но среди этих запахов собачий нос чувствовал и другие: пахло пауками и мухами, птичьим помётом и крысами, а ещё он ощущал едва уловимую застарелую вонь давно немытой кошки.
– Там в дальнем углу есть дверь, которая ведёт в соседнюю комнату, – сказал Артемон. – А за ней я чую запах прогнившего дерева – так обычно пахнут лестницы в старых подвалах.
– Так, может, с подвала и начнём, – предложил Арлекин, – где же ещё клад прятать, как не в подвале.
Ему очень хотелось побыстрее закончить осмотр и вернуться домой. Нет, он не был трусом, но этот дом действовал