Накануне первого собеседования позвонила Алиса и напросилась в гости. К возмущению Лили, подруга явилась не одна, а с Сашком. Они принесли шампанское и «Киевский» торт с орехами. Лиля не пустила их на порог, заявив, что обстоятельства изменились, и она занята. Саша безропотно повернул назад к лифту, а Алиса произнесла со сладенькой улыбочкой:
– Вот, значит, как ты подруг встречаешь. Нехорошо. Пожалеешь.
– Я уже пожалела, – сказала Лиля. – О том, что тебя пригласила. Зачем ты этого придурка притащила?
– Думала, ты обрадуешься, – прощебетала Алиса. – Но раз Сашок тебе не нужен… – Она прислушалась к шуму отъехавшего лифта. – Раз он тебе не нужен, то я попользуюсь.
Она вперила взгляд нахальных прозрачных глаз в подругу, выискивая признаки ревности, но ничего похожего не дождалась.
– Сколько душе угодно, – пожала плечами Лиля. – Мне такого добра даром не нужно.
Под тональным кремом Алисы проступил румянец.
– Хорошо устроилась. – Она кивнула на квартиру за Лилиной спиной. – Одна живешь?
– А что?
– Тебя предки обыскались. Гляди, не спались, если заявятся внезапно.
– Они меня не найдут, – заявила Лиля и внутренне сжалась, словно в ожидании удара.
Он последовал.
– Найду-ут, – пропела Алиса многообещающе. – Мир тесен, а наш город вообще большая деревня.
Лиля вспомнила, что их матери работают в одной конторе и поняла, что попалась. Нельзя было звать Алиску, нельзя. Но поскольку теперь было поздно что-либо менять, Лиля отчеканила:
– Плевать. Я сама решаю, где мне жить и что делать. У нас свободная страна.
– Ага, – захихикала Алиса. – Мы тут все свободные, дальше некуда. Когда у тебя совершеннолетие, подруга? Очнись.
Поскольку возразить на этот подкол было нечего, Лиля взяла и захлопнула дверь перед Алисиным носом. Это помогло, но ненадолго. Тревога, зародившаяся где-то в области солнечного сплетения, поднималась все выше, подобно воде, заполняющей судно, отсек за отсеком, пока не разлилась в мозгу, топя все прочие мысли. Чтобы отвлечься, Лиля засела в ванной комнате, готовясь к выходу в большой свет.
Первое собеседование она завалила, опоздав в офис на пятнадцать минут по причине долгого блуждания в незнакомом районе. Секретарша ее отчитала и выпроводила под взглядами стайки претенденток, довольных таким оборотом.
Второе собеседование было назначено на два часа дня. Лиля явилась к зданию гостиницы загодя и прогуливалась поблизости, нервно сверяясь с часами. В объявлении сообщалось