Очарована «бархатным баритоном совершенно необычного тембра», проникающим в самое сердце, была и партнерша Юрия Гуляева по многим спектаклям Киевской оперы, Бэла Андреевна Руденко, с которой в 1970-е они встретятся и на подмостках Большого театра.
В 1968 году солисту Киевского театра оперы и балета имени Т.Г. Шевченко Юрию Гуляеву будет присвоено звание народного артиста СССР. Его имя – одно из самых популярных на «вокальном небосклоне», он завоевал широчайшее признание. Через три года он впервые выйдет на сцену Большого театра в партии Онегина.
Кстати, о своеобразной трактовке образа Онегина Юрием Гуляевым в прессе разгорится целая дискуссия. Особенно после того, как на голубых экранах появится телеопера (сцены из «Евгения Онегина» с Галиной Писаренко и Юрием Гуляевым в главных партиях (1971, режиссер В.Серков, дирижер Ф. Мансуров). «Гуляев с первых же сцен выходит за рамки традиционного образа, – писала критика. – Его Онегин – юноша, еще не умеющий глубоко чувствовать, не знающий истинной цены тех или иных жизненных явлений. С легкой душой решается этот Онегин произнести назидательную отповедь Татьяне, где его фраза «…но я не создан для блаженства» – всего лишь бравада, рисовка молодого повесы, так же как и его рассуждения о том, что он недостоин совершенств Татьяны. Онегин здесь пока лишь играет в глубокомыслие.
Эскамильо. «Кармен»
Как показалось, Гуляев намеренно лишает своего героя привычной респектабельности. Точнее, она есть, но лишь как чисто внешнее качество. А внутренне он удивительно напоминает иных наших юных современников – бесшабашно-молодцеватых, уделяющих много сил, времени и внимания туалетам и прическе, нахватавшихся «верхушек» знаний и пока еще крайне