В понедельник ближе к полудню в кабинет Валентины проникла Эсфирь. Да-да, не вошла, не прибежала, а именно проникла. Она всегда так появлялась – вдруг в кресле напротив.
– Валентина, тут в городе стали шептаться, что у тебя роман.
Валя подняла глаза на давнюю подругу и помощницу:
– Роман? У меня? И с кем же?
– Да вот с постояльцем нашим, говорят. Он, конечно, банкир, человек уважаемый. И ты вроде соломенная вдова, надо же как-то жизнь устраивать. Но все же…
Валя расхохоталась:
– А в городе не говорят, кто он, этот банкир и «наш постоялец», а?
– Да пока не очень…
– Так я вам скажу, уважаемая Эсфирь Лазаревна, что это Сашка Волошин, мой одноклассник! Он человек солидный, женатый…
Тут Валя, как мы знаем, чуток приврала. Но самую малость – слухи, которые иногда до нее доносились и которыми столь богат был прекрасный Камышинск, временами повергали ее в трепет. А потому не грех и пустить какую-нибудь контрсплетню.
– Саша? Тот самый? Надо же, а я его и не узнала!
– Да его, как видите, никто не узнал… И фамилия не самая редкая, а уж внешне…
– Да, тот-то был какой-то несуразный, неопрятный… А тут прямо как Ален Делон…
Валя усмехнулась. Конечно, не Делон, но… Высокий, широкие плечи, темные аккуратные волосы, уверенные движения, спокойный взгляд. Полная противоположность тому Сашке…
– Так что вернемся-ка мы к нашим баранам, уважаемый мой помощник. Что в отеле?
Эсфирь пожала плечами:
– Пока все хорошо. На вторую половину дня я назначила несколько собеседований – горничные-то нужны. А в целом… Да, звонила ваша свекровь, интересовалась, когда у вас будет свободное время.
– Вот интересно, почему Светлана свет Дмитриевна звонит сюда, интересуется моим расписанием, когда меня тут нет.
– Она у вас, Валечка, уж простите меня за такие слова, вообще очень странная дама.
Валентина поправила документы на столе, зачем-то сдвинула в сторону клавиатуру. В душе зашевелилось какое-то нехорошее предчувствие.
– Да не за что тут извиняться – она не просто странная… Я уж сколько лет с ней знакома – и столько же лет временами понять ее не могу совершенно. Ну да бог с ней. Значит, собеседование… Я вам буду нужна?
– Если сможете – конечно.
И тут за окнами раздался чудовищный грохот.
– О господи, что это? – Валя привычно щелкнула пультом дистанционного управления, включив телевизор.
Как уже говорилось, за городом, вернее, у самой городской черты начинались выработки – когда-то работу там вели господа военные геологи, потом их сменили геологи в штатском. Нельзя сказать, что все это было уж такой большой тайной, особенно в последнее время. В городе привыкли, что рядом шахты, а значит, может случиться всякое.
Но телевизор молчал – вернее, там шли обычные местные новости, самой страшной из которых был скандал в новом