– У тебя пять минут, – отрезала Делия. – Если не получится, пойдёшь ставить палатку.
Положив ладонь на гладкий камень, Мардех прошептал что-то на непонятном языке, и в следующее мгновение камни расступились, открыв тёмный узкий проход.
– А… а… – девушка стояла, широко открыв рот.
– Это еще не все, юная леди, – старик произнес другую магическую формулу и прямо над его рукой зажегся огненный шар.
– Ты кто?! – не зная, бояться ей или восторгаться, Делия застыла на месте.
– Человек, захотевший большего, чем то, что предписано правилами, – спокойно произнес Мардех. – Я такой же как и вы, – с этими словами он направился в открывшуюся пещеру.
Усталость Делии улетучилась, а сердце снова начало биться быстрее. Отступить в минуту, когда все самые смелые мечты и фантазии сбывались прямо на глазах, оказалось выше сил девушки, и она последовала за своим провожатым подобно неопытному охотнику, знающему, что медведь опасен, но все равно ищущем встречи со зверем.
– Вы решились, – прошептал Мардех, – потому что, как и я, хотите проникнуть в тайны окружающего мира, обрести власть над природными явлениями, металлами и минералами, но, главное, над собственным слабым телом. В свои годы вы еще ни разу не были невестой так как хотите оставаться свободной для неизведанного.
– Хочешь обсудить этот вопрос именно сейчас?! – Делия осторожно пробиралась по скользким камням.
– Я не пытаюсь задеть или обидеть вас, – поспешил объясниться Мардех. – Я тоже не был женат.
– А как же слезливая история про эпидемию?
– Сочинил, чтобы вызвать сочувствие.
– Так и знала! Нет на тебе отпечатка трагедии.
– Моя страсть – алхимия, – мужчина старался заговорить девушку, чтобы она не передумала и не сбежала, – я немного учёный, немного волшебник.
– И очень много врун, – ехидно продолжила Делия.
– Про короля нибелунгов я не врал. Признайтесь, вы желаете себе именно такого мужа, так как он может открыть для вас совершенно новый мир, где принято не смиряться с погодой, а управлять ею.
– Подрабатываешь свахой? – снова поддела его девушка.
– Не все ли равно, какую цель я преследую, если могу стать для вас ступенькой на пути в страну легенд? За дар провидения Айна сделает что угодно. Мой вам совет – не упускать этот шанс, если, конечно, не хотите превратиться в разучившуюся мечтать самодовольную матрону, чей смысл жизни заключается в раздаче советов окружающим и надзоре за исполнением традиций, выполняющими роль удавки на шее.
– Ты со своей свадебной темой напоминаешь сейчас именно такую тетушку, – усмехнулась Делия. – Тебе бы еще чепец, воротник с рюшами и банку соленых помидоров.
– Тихо! – оборвал ее Мардех и жестом потушил светящейся в руке шар. – Смотрите.
Когда глаза привыкли в темноте Делия смогла различить узкую полоску света впереди.
– Мы подходим