– Неужели Масна допустил к себе такого человека как Каррас?
Вопрос Арда вызвал неожиданную реакцию собеседника. Его гортанный смех довольно не уместно раздался среди тихой атмосферы маленького кафе. Пожилая чета с недоумением оглянулась на них. Ард был сбит с толку, всегда выдержанный, застёгнутый на все пуговицы Хорт редко позволял себе бурные эмоции. Мышцы изуродованного лица мужчины напряглись, так, что белый шрам вспучился и стал ещё больше.
–Ты спрашиваешь, как мэра угораздило попасть под влияние Карраса? Любопытно, я тоже стал повторять фразы совсем как твоя подружка, – очередное упоминание Лиз, и небрежный тон Хорта, окончательно перечеркнули ожидания Арда о приятой, дружеской беседе. Он даже предположил, что Хорт возможно пьян, однако его цепкий, жёсткий взгляд говорил об обратном.
–Дело в том Арди, что Масне собственно некуда деваться. Назвать его самостоятельной фигурой язык не повернётся, вот ему и приходится ловчить. Странно, что ты этого не понимаешь.
– Но раньше людей подобных Каррасу не было в его окружении – горячо возразил Ард.
– Это не означает, что они не стремились туда попасть, просто сейчас тресты обрели необходимую силу и злость и решили, что пора действовать. Поэтому на твоём месте, я бы поостерёгся с таким остервенением истязать на дебатах уважаемую публику – Хорт с недовольным видом потёр лицо возле шрама. Было видно, что дальнейшее продолжение разговора ему неприятно.
– Университет не прекратит отстаивать свою позицию. Не важно, что там решили тресты, Каррас или сам Масна. Мы им не подчиняемся – уверенно ответил Ард.
Хорт кивнул, встал, достал несколько мелких купюр, небрежно бросил их рядом с осушённой кружкой, затем наклонился к Арду:
– Это большая сила, Арди! Прими во внимание, что в случае чего, ни я, ни твои дружки из Городского совета, не сможем помочь.
На прощание он хлопнул Арда по плечу и неспешно двинулся вдоль улицы. Через минуту он исчез за поворотом. Ард пытаясь сбросить оцепенение, тряхнул головой. Пустая кружка блестела на солнце остатками пивной влаги. За время их беседы пожилая пара незаметно ушла, а пышнотелая девушка, полулёжа на стуле, приняла совершенно немыслимую позу. Ард вспомнил о намерении позвать Хорта на сегодняшнее мероприятие и поспешно выбежал на улицу, в этот час там было малолюдно, фигура его приятеля белым пятном скользила по границе света и тени отбрасываемой соседним домом.
– Хорт! – белое пятно замерло и обернулось, Ард не мог видеть деталей – было уже довольно далеко, но он точно знал, что на солнце шрам на лице мужчины выделяется особенно сильно.
– Мы вечером решили устроить вечеринку на дирижабле, приходи к восьми на причал – приглашение звучало как жалкая попытка примирения. Хорт еле заметно качнул головой, надтреснутый, хриплый голос донёс:
– Я думаю не получиться, – он махнул рукой. – Привет длинноножке!
Кристина.
Она