– Здорово, Борисыч! – приветствовал он хозяина, вваливаясь без стука к Суторину. Зачем стучаться, если он уже позвонил – дома ли пенсионер? Гость прошёл на кухню и утвердил на столе бутылку водки.
– И тебе не хворать! – отозвался Илья Борисович. – А я уж было засобирался к тебе.
– А что ж, я всегда готов, ещё с пионерии.
– Да ты-то понятно, вот Кристина твоя…
– А, это да, – на мгновение омрачилось лицо гостя. Но он тут же перешёл к делу. – Командуй! – и придвинул бутылку к Суторину. Илья Борисович за время после звонка сумел организовать скромную, но вполне достойную закуску, где в качестве писка выступало собственноручно закопчённое сало.
– О! – воскликнул Ланцов, отведав яство после первой, – шик и блеск!
– Как же иначе? Сало по-флотски!
– Такое бывает?
– Будет: сало Суторин. Такое блюдо. Наподобие, как бефстроганов.
После того, как была выпита принесённая бутылка, Илья Борисович извлёк из холодильника такую же свою.
– Вот это славно! – потёр ладони Ланцов.
Дело дошло до казачьих песен, а затем Суторин прочитал одно из последних своих стихотворений:
Старая дорога, пообочь кусты,
Едут олигархи, жирные коты.
Едут строить дачу в девственной тайге,
Медвежата плачут: скоро быть беде.
Олигархов кучно ждут уже друзья –
Местные лакеи, а без них нельзя.
Грязную дорогу не узнаешь ты:
Белые опилки, красные цветы!
– Потрясно! – помолчав, признался Ланцов. – Просто слов нет! Немного смущает только «пообочь». «Обочь» я, кажется, слышал, но «пообочь»… Хотя я-то не поэт, ты знаешь.
– Вот-вот, – всё-таки обиделся Суторин. – Все грамотные! А скажи, сейчас много подхалимов: лизоблюды или блюдолизы?
Тяжелая морщина залегла меж бровями Ланцова.
– А, иди ты! – наконец, сдался он. – Это для трезвой головы загадка. Давай, наливай! Наступила деловая пауза.
– Вообще насчёт жирных котов ты, пожалуй, переборщил, – не унимался в своей критической разборке произведения Ланцов, переведя дух и закусывая. – Конечно, бывают всякие извращенцы. Но он же не виноват, что олигарх. Вот есть шахматисты, футболисты, шоумены. А он олигарх. Ну что тут поделаешь? Ничего. Не всем же счастье. Где его наберёшься? Просто судьба такая. Злодейка. – И гость вытер кулаком край глаза.
– Так пошёл бы в плотники-бетонщики! – рассердился хозяин.
Ланцов развёл руками и не нашёлся с ответом. Он подцепил из банки микроскопическую кильку, и открыл рот. Но килька провалилась между рогами вилки и шлёпнулась ему