– Уж постарайся, – деловито встряла в разговор Зира. – Мы вот тебе почти всю душу наизнанку вывернули, а ты, Ри, молчишь как повстанец.
– Может не надо? – спросила Солая. – Она здесь только первый день. Вспомни себя, Зира, ты вообще трое суток ни с кем не разговаривала.
– Зато мы делали двойную норму!
– Так и я о чём. – Плавную, неторопливую речь Марианны сложно было спутать. Держу пари, она ещё и умудрялась изящно жестикулировать, несмотря на тяжёлые кандалы. – Ты направила всю свою злость в работу. Далеко не всем это дано.
– Зато ты совратила половину колонии, – ядовито отметила пышечка.
– А вот нечего завидовать! – вспылила Марианна.
– Брейк, девочки, – будто ледяной водой, разбила их спор Солая. – Я никогда не понимала, как шлюха может быть лучше людоедки. Или наоборот. В любом случае, оставьте колкости, нам здесь ещё ночь куковать. Ри, ты можешь попробовать подняться?
Я напряглась и, упираясь руками, села. Солая помогла опереться о ствол дерева, к которому мы все прикованы. На лес опускались сумерки.
– Скоро начнётся, – задумчиво сказала Зира. – Будем дежурить по очереди?
Я непонимающе смотрела по сторонам. Лес как лес. Обычный. Меловой лес избегают хищники, зато птицы здесь селятся более чем охотно. Но даже их сейчас не слышно. Не успела я толком оформить в мыслях вопрос, как мои догадки подтвердила Марианна.
– Третий раз их буду видеть. Пора бы привыкнуть, но до сих пор до костей пробирает.
– К теням невозможно привыкнуть. – Солая вытянула ноги и облокотилась о ствол. – Мне уже сто шестьдесят. С возрастом их атака становится всё изощрённее, злее, больнее.
– Что же вы молчали? – Я захотела встать, но меня удержали Зира и отшельница. – Что это значит? Что мы по очереди будем их кормить?
– А ты хочешь сделать это в одиночку? – парировала Марианна. – Сомневаюсь, что всю ночь можно выкармливать Тень и при этом остаться в своём уме. Не глупи.
Аристократка права. Загадочные существа больше мифические, чем реальные. Они бродят там, где живут люди с болью и по ночам заставляют переживать свои самые страшные моменты заново. Те, кто переживал их атаки, говорили, что, возможно, это было к лучшему. Они исцелялись, заново переосмысливали произошедшее. Но ценой этому были заново пережитые мысли, события, ощущения.
В нашем лагере знали истинный толк в наказаниях. Розги, карцер или даже голод не шли ни в какое сравнение с тем, какую гамму эмоций можно испытать, встретившись с Тенью.
– У меня есть предложение, – чуть подумав, сказала я. В лесу повисла густая тишина. Кажется, даже мои напарницы перестали дышать. – Я беру Теней на себя.
– Ты хоть раз встречалась с ними? – поинтересовалась Солая. – Ты вообще представляешь, сколько страданий ты переживёшь, если она присосётся к тебе на целую ночь?
– Да, – кивнула я. – Но именно из-за моей неосторожности случилась потасовка. Это первое.