Первая категория содержит сны, в которых сновидец видит умершего все еще живым или оказывается поражен встречей с умершим человеком, так как прекрасно знает, что его уже нет в живых. Такие сны, как правило, случаются в течение нескольких дней или месяцев после смерти близкого человека. Они наполнены смесью интенсивных положительных и отрицательных эмоций. Можно предполагать, что через такие сновидения проявляется механизм психологической защиты отрицание – человек не хочет принимать смерть близкого человека. Он отказывается в это верить и видит умершего человека живым в своих сновидениях. В психике происходит процесс осознания и принятия смерти близкого человека.
Вторая категория включает в себя сны, в которых умерший даёт какие-либо советы сновидцу. Темы таких бесед варьируются от самых простых и тривиальных («не забывай мыть посуду!») до важных и глубоко интимных. Встречи с умершими такого формата, как правило, носят положительный эмоциональный тон и случаются через месяцы или даже годы после их смерти.
Сновидения третьей категории в основном являются положительными, приносящими облегчение тому, кто понес утрату. В них умерший человек рассказывает о том, что у него все в порядке, все хорошо и о нем не надо волноваться. Так проявляется дальнейшее освобождение психики субъекта от привязанности к умершему человеку.
Последняя, четвертая категория, разработанная Д. Баррет, содержит сны, в которых между умершим и сновидцем происходит обсуждение темы смерти. Часто такие сны снятся через много лет после смерти близкого человека. Это философские сновидения, которые, судя по всему, отражают беспокойство сновидца по поводу собственной смертности. Такие сны могут носить как положительный, так и отрицательны эмоциональный фон. Интересно то, что в таких сновидениях контакт с умершим человеком примерно в половине случаев осуществляется через телефон. Д. Баррет предполагает, что телефон является метафорой абстрактной коммуникации в американской культуре.
Еще один не менее известный зарубежный психолог Патриция Гарфилд15 исследовала около тысячи сновидений людей, недавно переживших потерю значимого человека. Обобщив материалы из этих сновидений, она пришла к выводу, что такие сны имеют единый шаблон, состоящий из девяти основных элементов. Далеко не каждое