Бояре косились на него – Часлав привез новую византийскую моду.
В руках Часлав держал небольшой сверток.
– Император Василий прислал тебе подарок, – начал Часлав и почтительно развернул сверток. В нем оказался узкий пояс из тяжелой парчовой ткани, украшенный золотыми фигурками и драгоценными камнями.
– Очень дорогой подарок, – многозначительно пояснил Часлав. – Такой пояс императоры надевают на торжественных приемах.
Византия была рядом. Но ромейские императоры не больно жаловали своих соседей. Тем более не раздаривали императорские регалии тем, кого не считали себе равными.
В 962 году правитель Германского государства Оттон был коронован в Риме папой Иоанном XII, как император римлян. Император Никифор Фока посчитал это излишним: по его мнению, Оттону хватило бы и титула короля франков. Но дело было сделано, и, чтобы не доводить дело до войны, которая была невыгодна обеим сторонам, Никифор Фока отдал племянницу Феофанию замуж за сына Оттона. Этот брак позволил бы Оттону II полноправно называться императором римлян. Императорская чета должна была получить от Никифора Фоки царское платье и регалии, но получила их только Феофания. Оттон II остался с сагионом.
Тем самым Никифор Фока показал, что не признает короля варваров, даже получившего императорский титул, равным себе. Это было всё равно, что подарить генеральский мундир без погон.
Ромеи тихо хихикали, рассматривая костюм Оттона.
Скандала этот оскорбительный поступок не вызвал только потому, что варвары не знали тонкостей византийского костюма.
Князь не мог ни при каких обстоятельствах получить подобного императорского подарка.
Хотя Мстислав и тесно общался с ромеями, тем не менее он не придал должного значения необычному подарку.
Часлав пояснил:
– Это императорские регалии.
Мстислав пожал плечами: он не был императором, хотя русскому князю не зазорно носить императорские знаки – русы не раз вешали щит на ворота взятых ромейских городов.
– С чего это он вдруг расщедрился? – спросил Мстислав.
– Ценный подарок сделан с очень большим умыслом, – сказал Часлав, присаживаясь рядом.
– Что ты еще привез? – поинтересовался Мстислав. – Ромейские императоры неспроста дарят такие подарки.
– У меня очень важное сообщение, – проговорил на чешском языке Часлав.
Бояре прислушались.
– Говори по-русски. Тут все свои, – сказал Мстислав.
Часлав взял стакан. За его спиной встал слуга с кувшином.
– Кваса, – распорядился Часлав.
Слуга взял другой кувшин и наполнил стакан.
Часлав сделал глоток.
– Чего тянешь? – нетерпеливо проговорил Мстислав.
– Ага! – начал говорить Часлав. – В прошлом году