– «Вот именно! Помогать, а не выполнять за вас всю работу. Хочу сказать, что тебе попался очень щепетильный атрат, который не за всякую работу возьмется. И кстати, о наших отношениях – ты мне не хозяин, я тебе не слуга. Ты мой носитель, а я твоя помощница. Это чтобы все было понятно с самого начала».
– Да я уже понял, что на слугу ты мало похожа, – успокоил атрата носитель.
– «Вот и хорошо. Мы, можно сказать, в некотором роде партнеры. А раз мы партнеры, к тому же я твой учитель, то я тебе скажу так – с завтрашнего дня усиленно занимаемся магией. И я с тебя три шкуры спущу, чтобы обучить чему-то более менее стоящему».
– Договорились! – со смехом сказал Алекс. – Готов отдать себя в твои строгие руки. Или хвост, если уж точнее.
V
То, что Алаза строгая учительница, к тому же с наклонностями садиста, Алекс понял уже на следующий день, когда на утро после приезда домой он проснулся от громкого крика:
– «Вставай лежебока!»
Контрабандист добрался домой поздно ночью, и рассчитывал выкроить для сна лишних пару часов. Но не тут-то было. С окриком змеи отпали сомнения насчет реальности случившегося вчера – на странный сон уже не спишешь.
– А ничего что я уставший? – недовольно спросил носитель великого атрата.
– «Тебе теперь предстоит уставать гораздо чаще, чем раньше», – злорадно пообещала змея.
– Какая от меня польза, такого уставшего, – продолжал давить на жалость контрабандист.
– «Я начинаю думать, что от тебя и отдохнувшего будет немного пользы. Тебе выпал шанс быстро обучиться искусству магии, а ты бока отлеживаешь. Многие маги обучаются всему сами – совершают кучу ошибок, набивают шишки, спотыкаются – и на обучение у них иногда уходит целая жизнь. А ты попал на всё готовое, да еще начинаешь капризничать, как барышня».
– Ладно, ладно встаю, завела старую пластинку. Тебе никто не говорил, что ты страшная зануда?
– «Из ныне живущих, никто. Да и вообще, те, кто считал меня занудой, жили не так уж долго».
– Все-таки, такие были! – обрадовался носитель.
Алаза не стала отвечать, и Алекс также не стал обострять отношение со своим атратом, только одеваясь спросил:
– Что мы будем делать дальше?
– «Здесь неподалеку, по прямой километров тридцать, находится небольшой источник энергии, вот к нему нам и нужно попасть».
– Что за энергия?
– «Магическая».
– Раз есть источник энергии, значит с магией у нас все в порядке?
– «Не совсем. Раньше таких источников имелось намного больше, и они были гораздо сильней. Но пока нам хватит того, что имеется. К тому же, возле источника не так сильно проявится наши с тобой магические потуги».
– Боишься, что проследят?
– «Наверняка проследят. Поэтому действовать будем предельно осторожно, и часто менять места занятий».
– Как скажешь, – согласился новоявленный студент только что открытой магической академии.
Он приготовил легкий завтрак,