– Что?
– Что? А, да ничего. Просто ты не похожа на человека, который любит напускать туман и играть в игры. – Я запнулся после своих слов.
Дот продолжила смотреть на меня. Я почувствовал себя глупо. Ведь я ничего о ней не знал. Однако в моих глазах она выглядела практичным человеком.
Но ведь внешность может быть обманчива.
– Не то чтобы ты не прав, – сказала Дот, прекратив щуриться, – но, знаешь, иногда сюрприз производит более интересный эффект. К тому же это трудно описать словами. Лучше увидеть.
– Да, иногда слов бывает недостаточно, – согласился я.
Дот на мгновение задумалась над моей фразой.
– Пожалуй, не буду принимать это оскорбление на свой счёт.
– О, нет! Это не оскорбление.
Я вовсе не хотел никого обидеть. Казалось, я просто с ней соглашаюсь. Из-за Дот я не мог расслабиться. Не покидало ощущение, что, если я нечётко сформулирую свои мысли, она меня неправильно поймёт.
Как выяснилось, это являлось правдой.
Но в хорошем смысле.
– Я Дороти, кстати.
Да, думается, именно так это и произошло. Кажется, так мы познакомились. Я Дороти, кстати.
– Люди зовут меня Дот. Я сама себя называю Дот. Так что просто зови меня Дот.
Точно. Я вспомнил, как секретарша назвала её так же.
– Я Бадди. Моё настоящее имя Дэниел, но все зовут меня Бадди.
– Серьёзно? Но почему?
– Ну, а почему тебя зовут Дот?
– Это обычное сокращение от Дороти, – ответила она так, словно я должен был это знать.
– Вот как.
– Дэниела обычно сокращают до Дэна или Дэнни. Или чего-то подобного. Бадди – это странно.
Её слова застали меня врасплох. В этом я с Дот не мог согласиться.
– Нет, вовсе не странно. В общем-то, всё началось с малыша Бадди. Все в округе меня так называли. Я был довольно мелким и всегда делал всё возможное, чтобы помочь своей семье со всякими делами. Мне просто хотелось быть полезным. Я бегал с поручениями по району. Народ просто стал меня так звать. А потом, понимаешь… – Я посмотрел вниз на себя; на свои тонкие ноги, торчащие из огромных ботинок. Я всегда чувствовал себя палкой на подставке или чем-то в этом роде.
– Ты вырос, – закончила Дот.
– Ага.
Наконец лифт с рывком остановился. Я снова клацнул зубами. Предстоит привыкнуть к таким внезапным остановкам – иначе в скором времени рискую остаться без зубов.
Дот отодвинула решётку. Мы вышли в тёмный пустынный коридор. Очевидно, что мы оказались в подвале. Я огляделся. Стало ясно: никто здесь не работает. Помещение использовали, скорее, как склад, нежели с какой-то иной целью. Огромные картонные фигуры Бенди в человеческий рост были выставлены вдоль стены справа. Дот повернула налево. Я последовал за ней, заметив по пути несколько складских помещений с распахнутыми дверьми. Каждая комната оказалась заполнена коробками, которые стояли одна на одной.
– А нам вообще