Шокер пожал плечами:
– Они все втроём, прежде чем в моей группе оказаться, несколько месяцев работали с другим командиром. Когда я решил взять себе близнецов, они привели и Лиса, поручились за него. Департамент не возражал, на изнанке местные спецы обходятся сильно дешевле, чем гатрийцы… Конечно, просто наёмников, не курьеров, очень мало, но есть. Такие наёмники появляются только через проверенные личные контакты. Когда уже ясно, что человеку можно открыться, объяснить, что к чему. Вот Лис из таких надёжных парней.
– А ты здесь чем занят?
– Провожу время с семьёй. Сейчас это просто как подарок. Даже в неопределённости бывает что-то хорошее.
– Ты, наверное, очень редко видишь дочку?
– Она без меня выросла, совсем без меня… – он тяжело вздохнул.
– Ну, не переживай, выросла же. Да ещё как…
Шокер грустно кивнул:
– Я для неё что-то вроде семейной легенды. Время от времени оживающий портрет отца. Не только стоит на комоде в рамочке, но ещё иногда ходит, разговаривает, мороженое покупает… Нудит над ухом, жизни учит. А потом опять замолкает и на комод, в рамочку.
– Почему ты не забрал её с собой?
– Куда? – не понял Шокер.
– На изнанку.
– Да ты что? Да ты же видела, что у нас за жизнь. Сейчас в одном месте, а через час надо куда-то бежать, лететь, переезжать с места на место. Как быть с девочкой? С собой брать невозможно, оставить не с кем. Если постоянно бросать её на чужих людей, смысл тогда вообще ребёнка срывать из родного дома?..
– А кто здесь за ней присматривает?
– Раньше мой отец воспитанием занимался, но он сейчас уже старый очень, и с головой у него совсем неважно. Всё давно уже на брата легло. У него с женой детей нет, Валею они оба очень любят. Правда, брат тоже вечно в разъездах, зато его жена обо всём прекрасно заботится, она Валее мать заменила.
– А что с твоей женой случилось?
– Врачебная ошибка, – коротко ответил он. – Валее тогда было семь.
– Знаешь, Шокер, я очень рада за тебя, рада, что она у тебя есть. Тебе очень идёт такая прекрасная и такая взрослая дочь.
Он повернул ко мне голову, и мне показалось, что его глаза блеснули. Он судорожно сглотнул комок в горле, снова отвернулся и стал смотреть в бокал.
Я придвинулась к нему вплотную.
Мы сидели, касаясь друг друга, и молчали. За пределами нашей беседки сновали люди, звучала приятная приглушённая музыка. Шокер неторопливо помешивал трубочкой коктейль в бокале, хотя что там уже было помешивать, всё и так превратилось в однородную жидкость, и лёд растаял. Но он мешал и мешал, забывая пить.
Что же у тебя болит, Шокер? Что же так болит, что ты не можешь ни на минуту отвлечься от этой боли?
– Всё будет хорошо, Шокер.
Он кивнул.
– Вот уйду на изнанку, немного подумаю, как обустроиться. А потом ты ко мне в гости придёшь. Я тебя своим фирменным грибным супом накормлю. Я, ты знаешь, готовить умею, ещё в детстве научилась, пока дома жила… Только