– Тихо! Кто-то идет через пустырь со стороны леса. – Сарацин вскинул винторез, глянул через прицел, чертыхнулся и заявил: – Санай, кажется, наша старая знакомая соскучилась.
Санай обернулся.
Из леса, перепрыгивая через строительный мусор, к ним бежала уже знакомая по теплой товарищеской встрече заведующая лабораторией собственной персоной. В руках она держала свою отрезанную голову.
– Как будто арбуз на рынке сперла.
Сарацин надел защитный колпачок на оптику и проговорил:
– Вот расскажи мне об этом в те времена, когда я учился в универе, ни за что бы не поверил. Я вообще в те времена был наивным юношей, хотя и хорошо занимался.
– Дождемся тетку! – сказал Санай. – Мы ее уже успокаивали один раз. Утихомирим и в этот.
Меж тем толстая покойница остановилась в трех метрах от друзей. Она вполне по-человечески, если не считать головы, зажатой в руках, прислонилась плечом к бетонной плите забора и застыла.
Друзья ждали продолжения.
Призрак напуганно зашептал:
– Это она! Она!
– Ну, здравствуйте, Зинаида Иосифовна. – Санай ухмыльнулся и бесшумно потянул из ножен родной спецнож. – А мы вас уже и не ждали.
Зомби пошевелился.
Санай сделал шаг вперед. Сарацин, наоборот, чуть отступил, увеличивая расстояние между собой и противником, и неспешно достал ГШ-18. Сначала он направил пистолет в грудь зомби, потом поразмышлял, прицелился в голову, тут же передумал и снова остановил мушку на бюсте дамы. Он вспомнил, что девятимиллиметровая пуля ГШ-18 обладает прекрасным останавливающим действием. Предугадывая поступки напарника, Санай сместился к самому забору, не загораживая другу обзор, одновременно уходя с линии огня.
Рот у отрезанной головы вздрогнул, зашевелились челюсти.
Друзья ошеломленно смотрели на этот эпизод из фильма ужасов.
Послышался невнятный звук. Голова трупа явно вознамерилась поболтать о том о сем.
Напарники напряглись. Зрелище было не для слабонервных.
– Отдайте посланника, – зашелестело существо. Черная тень исказила и без того отвратительную физиономию на отрезанной голове. – Отдайте посланника!
Сарацин отчетливо кашлянул, подал старинный знак готовности к бою.
– Какого посланника? – Санай подбросил свой нож, тот крутанулся в воздухе несколько раз и вернулся в ладонь. – Зинаида Иосифовна, уточните, пожалуйста.
– Вы все умрете. Отдайте посланника, – повторила голова.
– Извини, Зина, но я не понял. Говори конкретнее. Когда мы умрем? И какого такого посланника тебе отдать?
Зомбированная дама дернулась, но осталась стоять на месте.
– Он у вас. Отдайте. Я проведу вас к «Монолиту». Я отдам вам «золотой шар». Даже два. Отдайте. Он вам не нужен.
Санай молчал.
Сарацин ухмыльнулся и спросил:
– Тетенька, а вы кто, собственно, такая? Мы вас не знаем.
– Я здесь хозяйка! Я дам вам все, что вы попросите, только