– А вот и нет. – Эрегинд обнажил кинжал. – Его высушенный трупик я оставлю себе на память.
– Как нетопырь может им стать?
– Ты уверен? Присмотрись! – Эрегинд поднёс противно визжащего зверька к лицу Тэлса, который со скептической физиономией осмотрел рукокрылого.
– Похоже на подковоноса. Хотя.… Да, очень большого подковоноса.
– А так. – Эрги во мгновение ока раздвинул челюсти летуна, поднеся его максимально близко к лицу товарища.
Таэлнас в ужасе отшатнулся. В этот момент маленький вурдалак ухитрился вывернуть голову и цапнуть мучителя за палец.
– Ой! – Тщеславный неудачник всё-таки упустил добычу и теперь со вспученными от страха глазами обсасывал место укуса.
– Поделом тебе. – Наинлит довольно улыбалась.
В отличие от своей злорадной подруги, Таэлнас сразу же бросился на помощь, начав смазывать место укуса целебной мазью.
– Ты когда-нибудь видел подобное чудище?
– Нет.
– Я тоже. Так же было и в лесу. Ни одного знакомого дерева!
– И демонического каштана.
– Они растут только на этой поляне.
– Интересно будет проверить. – Скептически ухмыльнулся Тэлс, перевязав успевшую воспалиться ранку чистой тканью.
– Благодарю. – Эрегинд встряхнул рукой и несколько раз сжал кулак. – Ладонь онемела. Похоже, слюна этой твари ядовита.
– Ребята, пора найти место для ночлега.
Наинлит не стала дожидаться замешкавшихся парней, которым пришлось её догонять. Долгожданное пристанище, магнитом манившее утомлённых путников, было просторным гротом с высоким сводом, с потолка которого свисало множество сталактитов и сталагмитов.
Путешественники так устали, что не стали ни ужинать, ни разводить костёр, их не смутили даже царящие здесь сырость и прохлада, а потому совсем скоро уснули беспробудным сном.
– Эре-е-е-егинд… Эре-е-е-егинд… Эре-е-е-егинд…
Ему снился кошмарный сон. Эрегинд стоял на каменной тропе перед входом в курган. Разыгралась страшная буря. Жуткий замогильный голос, доносившийся словно отовсюду, шёпотом раз за разом звал его по имени. Небо превратилось в гигантскую чёрную воронку, сочившуюся всеми оттенками чёрного, серого и лилового цветов.
Внезапно, ослепительной вспышкой полыхнула молния, сразу же раздался оглушительный раскат грома.
В следующее мгновение, словно из ниоткуда, перед ним возник огромный волколак. Кроваво-красные буркалы бестии источали дикую, свирепую ненависть, грязные клыки в оскаленной пасти сочились пенящейся слюной, а мускулистые лапы держали наперевес великолепно декорированную секиру, двуручную и обоюдоострую, на широких лезвиях которой отблёскивали вспышки молний.
Доспехи волколака состояли из наплечников, наручей и поножей из тускло-серого металла с ребристой поверхностью, испещрённых рядами неведомых рунных знаков, светящихся пламенно-золотистым