– А … когда сможете?
Лик Таэлнаса выражал смесь страха и надежды.
– Этой ночью попробую провести ритуал экзорцизма. Надеюсь, если не изгнать тёмный дух, которым одержим ваш друг, то хотя бы вернуть ему его собственное «я».
Чародейка казалась неуверенной. Очевидно, она точно не знала, с чем придётся столкнуться.
Тэлс вздрогнул и побледнел, а Нали в ужасе закрыла лицо ладонями.
– Полагаю, вы понимаете, что для меня нет ничего важнее благополучия и безопасности жителей Бафлорта. Я пойду до конца, и буду защищать их любыми мерами и средствами, любой ценой, любой – даже ценой собственной жизни.
В прекрасных серебристо-жемчужных глазах хранительницы отражалась пляска языков пламени в камине.
– Госпожа, а… что, то есть кто … обитает там? – От волнения юноша не мог подобрать слов.
– Не ведаю, мой юный друг. Очень хочу спросить об этом Эрегинда.
Таэлнаса пробрала дрожь. Его глаза гротескно выпучились, будто у выброшенной на берег рыбы.
Видя замешательство юноши, хранительница попыталась подобрать слова утешения.
– Надежда всегда есть, даже в беспросветно тёмные времена. Нужно лишь нащупать в душе лучик света, который не даст пропасть в темнейший час.
Взор эльфийки затуманился, сознание улетело в недосягаемые дали несбывшихся надежд и мечтаний.
Влюблённые переглянулись.
– Ваше могущество, могу ли я задать вам личный вопрос? – Осторожно начал Тэлс, страстно желая сменить тему разговора.
И, получив разрешение, продолжил:
– А вы… любили?
Юноша всё-таки смутился, запоздало устрашившись собственной дерзости.
– Не бойся, юный Палладиэльф, ты не нанёс мне оскорбления своим любопытством. Раз случилось, что я вызнала ваши секреты, так уж и быть, поделюсь своими. Представим, что сегодня вечер откровений.
С тех пор минуло сто восемьдесят девять лет. Дорогого моему сердцу человека звали Виндал Арглаод – обычный парень, не герой, не чародей. Тогда я жила в Вейдлиме, где проходила обучение у его хранительницы Иннэиль Омелунас. День, когда я встретила Дала на празднике Дня Света, стал лучшим в моей жизни. Это была любовь с первого взгляда.
Кристально-чистая слезинка, нежданно сорвавшись с уголка жемчужного ока, капнула на белоснежную скатерть.
– Но наше счастье оказалось мимолётным, как сон. Осенью орки вторглись в Думэолот, началась война. Любимого призвали в Корпус пограничной стражи. Он успел написать только одно письмо.
Голос эльфийки сорвался, слёзы потекли по обеим щекам.
– Я вновь увидела Дала через три месяца. На похоронах. С тех пор я берегу в воспоминаниях каждое мгновение вместе с ним. Та весточка с фронта всегда со мной – как амулет и напоминание о любимом. Я люблю его до сих пор и не разлюблю никогда! В моём сердце никогда не будет места для другого. Простите, больше не могу говорить об этом.
Чародейка